DNA-moleculen in meersediment zijn weinig en moeilijk gebonden aan deeltjes. Dit resulteerde in uitdagende analyses en vereiste ontwikkeling van nieuwe methoden, zowel voor het extraheren van voldoende schoon DNA als voor de statistische analyse van gegevens. Voor dit werk, Vooral de inspanningen van promovendus Fredrik Olajos en onderzoeker Folmer Bokma waren van belang.

"Het is fantastisch nieuws dat DNA zo lang kan worden opgeslagen in sedimenten van meren. Normaal gesproken vrije DNA-moleculen breken binnen enkele dagen af, maar bepaalde DNA-fragmenten blijven behouden omdat ze binden aan kleideeltjes, " zegt professor Göran Englund, een van de onderzoekers achter het onderzoek.

"In staat zijn om de prevalentie van DNA in sedimenten van meren in kaart te brengen, opent nu een nieuw venster in de geschiedenis, waarmee we kunnen zien hoe de natuur zich over een lange periode heeft ontwikkeld, ", zegt Göran Englund. We zijn al een project gestart om te bestuderen hoe ecosystemen van meren worden beïnvloed door historische klimaatveranderingen. Dat kan belangrijke aanwijzingen opleveren voor een beter begrip van hoe de huidige opwarming van de aarde ecosystemen zal beïnvloeden."

Onderzoekers kozen Stora Lögdasjön en Hotagen voor het onderzoek, omdat ze verwachtten dat de witvis deze meren op verschillende tijdstippen zou hebben gekoloniseerd. Stora Lögdasjön was verbonden met de Oostzee toen het binnenijs rond 10 uur smolt, 000 jaar geleden. De verbinding werd verbroken 9, 200 jaar geleden, toen de opheffing van het land een waterval creëerde, Storforsen, waar de witvis niet naar toe kon reizen.

"Onze hypothese was dat de witvis Stora Lögdasjön koloniseerde onmiddellijk na het smelten van het ijs, wat juist bleek. In de buurt van Hotagen, aan de andere kant, er was een waterval die verhinderde dat de witvis het meer koloniseerde nadat het ijs was gesmolten, ", zegt Göran Englund.

historisch, geschreven bronnen, echter, laten zien dat er in Hotagen in ieder geval sinds de 18e eeuw witvis is gevonden. Verder, de onderzoekers konden zien dat het soortvormingsproces dat in veel meren plaatsvindt, namelijk dat witvispopulaties uiteenlopen in grote en kleine soorten, was in Hotagen nog niet zo ver ontwikkeld.

"Op basis van deze informatie we namen aan dat de witvis het meer had gekoloniseerd lang nadat het ijs was gesmolten, maar vóór de 18e eeuw. Het gebeurt al 2, 200 jaar geleden was echter, een kleine verrassing, ", zegt Göran Englund.

"Van nature, we weten niet zeker hoe de witvis zich naar Hotagen heeft verspreid. Visetende dieren zoals de otter, beer, visarend en dipper waren mogelijk betrokken, maar de meest waarschijnlijke theorie is dat jagers en vissers die in gebied 2, 000 jaar geleden een rol speelden. We zien steeds meer bewijs dat vissoorten in nieuwe meren zijn geïntroduceerd door de mensen die Scandinavië voor het eerst koloniseerden, " besluit Göran Englund.