science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe epigenetica werkt

Als tweelingen dezelfde set genen erven, hoe kunnen ze zo verschillend zijn? A.B./Photonica/Getty Images

Tenzij je toevallig een identieke broer of zus hebt of een paar kent, de kans is groot dat je kennis van tweelingen deels gebaseerd is op fictie. Ze zijn overal in sub, pulp en populaire cultuur, en het is moeilijk om de artiesten de schuld te geven dat ze ze in beeld hebben gesleept. Ten slotte, voor een soort geobsedeerd door identiteit, is er een verleidelijker raadsel dan over een tafel naar een fysiek duplicaat van jezelf te kijken?

Als je zelfs maar een paar fictieve afbeeldingen van een tweeling hebt gezien, je hebt waarschijnlijk gemerkt dat de presentatie de neiging heeft om naar het ene uiterste of het andere te neigen. Ofwel lijken de tweelingen griezelig op elkaar (zoals de kleine meisjes in "The Shining") of opmerkelijk verschillend (zoals de dominante en onderdanige tweeling-gynaecologen in "Dead Ringers"). Als twee mensen zo op elkaar lijken, de dingen die ze anders maken zijn net zo verwarrend als die waardoor ze gelijk zijn.

DNA speelt een centrale rol in moderne opvattingen over identiteit, maar naarmate ons begrip van genetische wetenschap verbetert, dat geldt ook voor ons begrip van wat ons maakt tot wie we zijn. Mensen zijn al lang bezig met een debat over natuur versus opvoeding, een dilemma met ondertonen van lot versus vrije wil. Ben jij de persoon die je bent omdat je zo geboren bent of vanwege de wereld waarin je bent opgegroeid?

Blijkbaar, als een identieke tweeling opgroeit in de sloppenwijken van het kasteel en de andere opgroeit in het paleis van de koning, ze kunnen zich ontwikkelen tot nogal verschillende mensen, hoe gelijk hun genen ook zijn. Het veld van epigenetica voegt nieuwe brandstof toe aan dit probleem door licht te werpen op hoe milieu, voeding en sociale omstandigheden beïnvloeden hoe genen tot expressie worden gebracht. Werd de tweeling in het paleis opgevoed door een gewelddadige stiefmoeder? Had de tweeling in de sloppenwijken te kampen met een huis vol pijprook? Eet de een pap terwijl de ander zich tegoed doet aan vette toetjes? Deze factoren kunnen epigenetische veranderingen veroorzaken die veranderen hoe de genen van elke tweeling tot expressie worden gebracht. Zelfs een verschil in dieet kan de ene tweeling het risico op kanker geven en de andere onbeschermd achterlaten.

In dit artikel, we zullen onderzoeken hoe dit fascinerende gebied van genetica werkt, hoe epigenetische veranderingen ons leven beïnvloeden en wat de toekomst kan brengen.

Inhoud