Hier is een kleine kunstopdracht:Pak een stuk papier en teken een cactus. Ik zal wachten.

Nutsvoorzieningen, wees eerlijk:is het lang en cilindrisch met twee armen die uit de zijkant steken met gebogen ellebogen, naar boven wijzend? Gefeliciteerd, je hebt zojuist een saguaro-cactus getekend ( Carnegiea gigantea )! Het is de enige cactus die er zo uitziet, en ondanks zijn iconische silhouet, de meeste mensen hebben er nog nooit een in het echt gezien, omdat het alleen groeit in een klein gebied van het Amerikaanse zuidwesten en het noorden van Mexico.

Iconische Cactussen

Saguaros zijn de hoogste Noord-Amerikaanse cactussen, inheems in en algemeen in de Sonorawoestijn in de zuidwestelijke hoek van de Verenigde Staten en Noordwest-Mexico. Saguaros zijn belangrijk voor het Sonora-ecosysteem, omdat ze voedsel en onderdak bieden aan verschillende woestijndieren. En omdat ze vaak het hoogste zijn dat in het woestijnlandschap staat, ze kunnen de nis vullen die gewoonlijk door bomen wordt ingenomen:ze zijn de woestijn voor het nestelen en neerstrijken van vogels en bescherming voor andere dieren. Zodra een saguaro is gestorven en gevallen, zijn ontbindende lichaam levert belangrijk organisch materiaal aan het woestijnecosysteem.

Saguaro-cactussen zijn ook een belangrijke voedselbron geweest voor de inheemse volkeren van de Sonorawoestijn.

"De Tohono O'odham (Papago), Kimel O'odham (Pima), Hia c-ed O'odham (Sand Papago) en Seri hebben de saguaro als voedselplant gebruikt en saguaro-ribben als constructiemateriaal, " zegt Kat Rumbley, marketing- en mediamanager bij het Arizona-Sonora Desert Museum in Tuscon, Arizona, in een e-mailgesprek. "Veel leden van de Tohono O'odham Nation oogsten tot op de dag van vandaag nog steeds saguarofruit. terwijl de oogst hun nieuwe jaar markeert en hen voorziet van saguarosiroop voor het komende jaar. In de culturele tradities van de Tohono O'odham, de saguaros worden beschouwd als mensen, de voorouders van de hedendaagse Tohono O'odham."

Het leven van een Saguaro

Terwijl sommige andere cactussen zich verspreiden door vegetatieve reproductie - in wezen klonen - reproduceren saguaros zich door zaad. Daarom, ze hebben een bestuiver nodig om stuifmeel rond te verspreiden.

"Bloemen van de saguaro worden 's nachts bestoven door de kleine langsnuitvleermuis en de Mexicaanse langsnuitvleermuis, en door bijen en vogels, zoals de witvleugelduif, tijdens de Dag, "zegt Rumbley. "Saguaro-vruchten ontwikkelen zich vlak voor de zomermoessonregens en dienen als een kritieke voedsel- en vochtbron voor dieren na de hongersnoodperiode van droge, vroege zomer."

Wanneer de zware moessonregens midden in de zomer en vroege herfst komen, de vruchten worden van de toppen van de plant naar de basis geslagen en kunnen door overstromingen worden gedragen om zich op nieuwe plekken te vestigen. Hun zaad wordt ook verspreid door dieren die hun fruit eten - vooral mieren.