NASA's Perseverance-rover legt een geologische functie vast met details die aanwijzingen geven over het mysterieuze verleden van het gebied.

Vraag een willekeurige ruimteverkenner, en ze hebben een of twee favoriete foto's van hun missie. Voor Jorge Núñez, een astrobioloog en planetaire wetenschapper die werkt aan het wetenschappelijke team van NASA's Perseverance rover, een van zijn huidige favorieten is een rover's-eye panorama van de "South Séítah"-regio van de Jezero-krater op Mars. Het verkennen van de geologische eenheid was een van de belangrijkste doelstellingen van de eerste wetenschappelijke campagne van het team, omdat deze mogelijk enkele van de diepste, en mogelijk oudste, rotsen in de gigantische krater.

"Net als elke opgewonden toerist die het einde van een grote roadtrip nadert, we stopten bij een uitkijkpunt om een ​​eerste blik te werpen op onze bestemming, " zei Núñez, die is gevestigd aan het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. "Dit panorama is spectaculair omdat je het gevoel hebt dat je er bent. Het toont niet alleen de ongelooflijke schaal van het gebied, maar ook alle ontdekkingsmogelijkheden die Zuid Séítah te bieden heeft. Met meerdere intrigerende rotspartijen en richels, elk is schijnbaar beter dan de vorige. Als het niet de droom van een veldgeoloog is, het is redelijk dichtbij."

Samengesteld uit 84 afzonderlijke afbeeldingen met verbeterde kleuren die later aan elkaar werden genaaid, het mozaïek werd genomen op 12 september (de 201ste Marsdag, of sol, van de missie) door het Mastcam-Z-camerasysteem terwijl de rover geparkeerd stond op een verhoogd uitkijkpunt net buiten de ingang naar South Séítah. Perseverance had zojuist een record van 175 meter gereden op de vorige sol.

Het mozaïek werd met de hoogste vergroting genomen en uitgerekt om subtiele kleurverschillen in de rotsen en de bodem zichtbaar te maken voor het blote oog. Links van het midden en halverwege de afbeelding zijn de grijze, donkerder grijs, en Zwitserse koffiekleurige rotspartijen van de bergkam met de bijnaam "Faillefeu" (naar een middeleeuwse abdij in de Franse Alpen). De uitgesproken dunne, soms zou gekantelde gelaagdheid die zichtbaar was in verschillende van Faillefeu's rotsen hoog op de lijst van te ontdekken dingen van het wetenschappelijke team hebben gestaan, omdat gekantelde gelaagdheid de mogelijkheid van tektonische activiteit suggereert. Maar vergelijkbare kenmerken - samen met andere boeiende geologie - waren zichtbaar op een andere bergkam die het wetenschappelijke team van de missie in plaats daarvan verkoos te verkennen.

De "Martre Ridge" (genoemd naar een gemeente in het zuidoosten van Frankrijk) is net als Faillefeu maar drie keer zo groot. Het bevat niet alleen laaggelegen platte rotsen aan de voet van de bergkam, maar ook rotsachtige ontsluitingen met dunne lagen aan de basis en massieve dekstenen nabij en op de top van de bergkam. De caprocks zijn meestal gemaakt van harder, resistenter materiaal dan die eronder gestapeld, suggereert mogelijke verschillen in hoe het materiaal werd gedeponeerd.

"Een ander cool ding over deze afbeelding is dat je ook op de achtergrond kunt zien, aan de rechterkant, het pad dat Perseverance nam op weg naar Zuid-Séítah, " zei Núñez. "En tot slot, er is de top van 'Santa Cruz' ver in de verte. We zijn momenteel niet van plan daarheen te gaan; het is te ver uit onze weg. Maar het is geologisch interessant, versterkend hoeveel geweldige dingen het team hier bij Jezero kan kiezen en kiezen. Het ziet er ook gaaf uit."