Gebaseerd op de analyse van marsbevingen geregistreerd door NASA's InSight-missie, de structuur van de korst van Mars is nu voor het eerst in absolute cijfers bepaald. Onder de InSight-landingsplaats, de korst is ofwel ongeveer 20 of 39 kilometer dik. Dat is het resultaat van een internationaal onderzoeksteam onder leiding van geofysicus Dr. Brigitte Knapmeyer-Endrun van het Instituut voor Geologie en Mineralogie van de Universiteit van Keulen en Dr. Mark Panning van het Jet Propulsion Laboratory, Californië Instituut voor Technologie (Caltech). InSight staat voor "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesie en warmtetransport." NASA's lander, die op 26 november 2018 op Mars landde, verkent de korst, mantel en kern van de rode planeet. Het artikel 'Dikte en structuur van de Marskorst van InSight seismische gegevens' zal verschijnen in: Wetenschap op 23 juli.

Vroeger, alleen relatieve verschillen in de dikte van de Marskorst konden worden geschat, en er waren aanvullende aannames nodig om absolute diktes te verkrijgen. De resulterende absolute waarden vertoonden dus een grote spreiding, afhankelijk van welke aannames zijn gedaan. Seismologie vervangt deze aannames nu door een directe meting op de landingsplaats, en kalibreert zo de korstdikte voor de hele planeet. Met dit onafhankelijke gegevenspunt kan ook de dichtheid van de korst worden geschat.

"Wat seismologie kan meten, zijn voornamelijk snelheidscontrasten. Dit zijn verschillen in de voortplantingssnelheid van seismische golven in verschillende materialen, " zei Knapmeyer-Endrun, hoofdauteur van het artikel. "Zeer vergelijkbaar met optica, we kunnen fenomenen als reflectie en breking waarnemen. Wat betreft de korst, we profiteren ook van het feit dat korst en mantel zijn gemaakt van verschillende gesteenten, met een sterke snelheidssprong ertussen." Op basis van deze sprongen, de structuur van de korst kan zeer nauwkeurig worden bepaald.

Uit de gegevens blijkt dat op de landingsplaats van InSight, de toplaag is ongeveer 8 (+/-2) kilometer dik. Daaronder, een andere laag volgt tot ongeveer 20 (+/-5) kilometer. "Het is mogelijk dat de mantel onder deze laag begint, wat zou duiden op een verrassend dunne korst, zelfs vergeleken met de continentale korst op aarde. onder Keulen, bijvoorbeeld, de aardkorst is ongeveer 30 kilometer dik, " Knapmeyer-Endrun uitgelegd. Mogelijk, echter, er is een derde aardkorstlaag op Mars, waardoor de Marskorst onder de landingsplaats ongeveer 39 (+/-8) kilometer dik zou zijn. Dat zou meer in overeenstemming zijn met eerdere bevindingen, maar het signaal van deze laag is niet essentieel om bestaande gegevens te matchen. "In beide gevallen, echter, we kunnen de mogelijkheid uitsluiten dat de hele korst is gemaakt van hetzelfde materiaal dat bekend is uit oppervlaktemetingen en uit Marsmeteorieten, zei de geofysicus. de gegevens suggereren dat de bovenste laag bestaat uit een onverwacht poreus gesteente. Ook, er kunnen andere rotssoorten zijn op grotere diepte dan de basalt die aan de oppervlakte wordt gezien."

de enkele, onafhankelijke meting van de korstdikte op de InSight-landingsplaats is voldoende om de korst over de hele planeet in kaart te brengen. Metingen van satellieten in een baan om Mars geven een zeer duidelijk beeld van het zwaartekrachtveld van de planeet, waardoor de wetenschappers relatieve verschillen in korstdikte konden vergelijken met de meting op de landingsplaats. De combinatie van deze gegevens levert een nauwkeurige kaart op.

De korstdikte van Mars is bijzonder interessant omdat de korst zich in een vroeg vormingsstadium heeft gevormd uit de overblijfselen van een gesmolten mantel. Dus, gegevens over de huidige structuur kunnen ook informatie verschaffen over hoe Mars evolueerde. In aanvulling, een nauwkeuriger begrip van de evolutie van Mars helpt te ontcijferen hoe vroege differentiatieprocessen zich ontvouwden in het zonnestelsel en waarom Mars, Aarde, en andere planeten zijn tegenwoordig zo anders.