Van wormen tot kwartels, het ISS heeft door de jaren heen allerlei soorten wezens gehuisvest, groot en klein. Dieronderzoek in de ruimte staat op het punt een aantal nieuwe leden bij de club te verwelkomen.

Aan boord van SpaceX's Falcon 9-raket, 128 baby glow-in-the-dark bobtail inktvis en ongeveer 5, 000 microscopisch kleine dieren gaan naar het ISS. De dieren zijn tardigrades, beter bekend als waterberen, en ze zijn overal op aarde te vinden.

Er is iets raars aan de hand

De inktvis zal worden gebruikt om de effecten van ruimtevluchten op de interacties tussen microben en dieren te onderzoeken. "Dieren, inclusief mensen, vertrouwen op onze microben om een ​​gezond spijsverterings- en immuunsysteem te behouden. We begrijpen niet helemaal hoe ruimtevlucht deze gunstige interacties verandert, " hoofdonderzoeker Jamie Foster, een professor in de afdeling microbiologie en celwetenschap aan de Universiteit van Florida, vertelde de "BBC."

Prof. Foster voegde eraan toe dat de inktvis "deze belangrijke kwesties in de diergezondheid zal aanpakken". Wat de inktvis interessant maakt, is dat ze in het donker gloeien dankzij een orgaan in hun zak. Hun immuunsysteem lijkt ook erg op dat van mensen.

Beter leven, langer in de ruimte dankzij kleine dieren

Tardigrades worden beschouwd als de meest veerkrachtige levensvorm op aarde, overleven tot 30 jaar zonder voedsel of water. Dat maakt ze ideaal voor het testen van tolerantie voor het leven in extreme omgevingen. De bevindingen kunnen ons helpen om de stressfactoren die mensen in de ruimte beïnvloeden beter te begrijpen. "Een van de dingen die we heel graag willen doen, is begrijpen hoe tardigrades overleven en zich voortplanten in deze omgevingen en of we iets kunnen leren over de trucs die ze gebruiken en deze kunnen aanpassen om astronauten te beschermen. " legde Thomas Boothby uit, assistent-professor moleculaire biologie aan de Universiteit van Wyoming, die ook een van de hoofdonderzoekers is.

"Tardigrades zijn een groep microscopisch kleine dieren die bekend staan ​​om hun vermogen om een ​​aantal extreme stress te overleven, "Asst. Prof. Boothby vertelde "CNN." "Sommige van de dingen die tardigrades kunnen overleven, zijn onder meer uitgedroogd zijn, bevroren worden en worden opgewarmd tot voorbij het kookpunt van water. Ze kunnen duizenden keren zoveel straling overleven als wij en ze kunnen dagen of weken zonder zuurstof blijven." Hij voegde eraan toe:"Het is aangetoond dat ze overleven en zich voortplanten tijdens ruimtevluchten, en kan zelfs langdurige blootstelling aan het vacuüm van de ruimte overleven."

"Uiteindelijk zal deze informatie ons inzicht geven in hoe een van de moeilijkste organismen op aarde de ontberingen van ruimtevluchten kan overleven, " merkte Asst. Prof. Boothby op. "En we hopen dat deze inzichten mogelijkheden zullen bieden voor het ontwikkelen van tegenmaatregelen of therapieën die astronauten zullen helpen beschermen tijdens langdurige ruimtemissies."

"Terwijl astronauten de ruimte verkennen, ze nemen een gezelschap van verschillende microbiële soorten mee, " Prof. Foster verklaarde. "En het is echt belangrijk om te begrijpen hoe die microben, gezamenlijk het microbioom genoemd, verandering in de ruimteomgeving en hoe die relaties tot stand komen."