Meerlaagse isolatie (MLI) is de reden dat satellieten er vaak uitzien alsof ze bedekt zijn met glanzende kerstverpakking.

Satellietoppervlakken zijn omhuld met MLI die bestaat uit lagen van zeer dunne, metaal-met een laag bedekte plastic film, samen met laaggeleidend 'spacer'-materiaal zoals zijde, nylon of glasvezelnet.

In de luchtloosheid van de ruimte, objecten kunnen tegelijkertijd warm en koud zijn, vooral als de ene kant in de zon staat en de andere in de schaduw. In dergelijke omstandigheden, thermische straling is de belangrijkste oorzaak van temperatuurverandering (in plaats van convectie of geleiding), en reflecterende MLI dient om het te minimaliseren.

Thermische regelspecialisten streven ernaar de temperatuur van de satelliet binnen vastgestelde limieten te houden, om elektronische en mechanische onderdelen optimaal te laten werken en om door temperatuur veroorzaakte structurele vervorming te voorkomen.

Het plaatsen van MLI-dekens op een satellietlichaam is een vak apart, met complexe vormen die moeten worden gemaakt om rond randen of voegen te passen.