De nieuwe beheerder van NASA is groot in het aanpakken van het klimaat en het diversifiëren van het personeelsbestand van het bureau, maar indekken of de VS tegen 2024 astronauten op de maan kunnen zetten.

In zijn eerste interview sinds hij deze week de topfunctionaris van NASA werd, voormalig senator Bill Nelson vertelde vrijdag aan The Associated Press dat het volgen van klimaatverandering een topprobleem is. Hij wil ook het personeelsbestand van het ruimteagentschap diversifiëren, zodat het Amerika weerspiegelt.

Zijn achterliggende visie voor NASA:"de hemel verkennen met mensen en machines."

Voor het landen van astronauten op de maan, Nelson zei dat het doel 2024 blijft, een deadline die is vastgesteld door de regering-Trump. Maar hij zei dat hij meer tijd nodig heeft om de zaak te bekijken, vooral met uitdagingen voor het contract voor de maanlander van de astronauten.

"Dat is het beoogde schema, maar ik denk dat we een dosis ontnuchterende realiteit in onze analyse moeten stoppen, ', zei hij vanuit het NASA-hoofdkwartier in Washington.

De maanexpedities zullen de bemanningen van Mars ten goede komen, volgens Nelson. Of de jaren 2030 nog steeds haalbaar is voor menselijke Mars-missies, "Dat wordt allemaal besproken, " hij zei.

Nelson prees Elon Musk's SpaceX voor zijn prestaties in het afgelopen jaar:het vliegen van astronauten van en naar het internationale ruimtestation voor NASA, en net deze week voor het eerst met succes een volledig Starship-prototype gelanceerd en geland. Het ruimteschip is wat NASA van plan is te gebruiken om astronauten op de maan te laten landen; dat contract van $ 3 miljard, echter, wordt geprotesteerd door de twee verliezende bedrijven.

Hij steunt ook alle privévluchten die eraan komen, eerst door Jeff Bezos' Blue Origin naar de rand van de ruimte in juli en vervolgens door SpaceX helemaal naar een baan in september.

Zou de 78-jarige Nelson - die in 1986 met de spaceshuttle Columbia vloog - geïnteresseerd kunnen zijn in een commerciële ruimtevaart?

"Ik daag ze dubbel uit om mij de kans te bieden, " hij zei, lachend. Hij verduidelijkte snel, "Het is tijd voor de jongeren."

Maar hij merkte op:"Ik doe nog steeds mijn push-ups en ik doe nog steeds mijn pull-ups en ik ben nog steeds aan het joggen - dus breng me niet in de verleiding."

Nelson zei dat hij niet de baan van NASA-beheerder zocht, en had drie vrouwen aanbevolen. Hij zei tegen de regering van Biden dat hij de nominatie alleen zou accepteren als een van de vrouwen als zijn plaatsvervanger zou kunnen dienen. Geselecteerd voor de baan:voormalig space shuttle commandant Pam Melroy.

Nelson is de 14e beheerder van NASA, de derde om in de ruimte te vliegen. Hij is maandag beëdigd door vice-president Kamala Harris, die de National Space Council zal leiden. In een show van tweeledige ruimtesteun, de twee vorige bestuurders namen deel aan de ceremonie, die de regeringen Obama en Trump vertegenwoordigen.

Nelson stapt in NASA's topbaan na 44 jaar openbare dienst, 42 van hen in een gekozen openbaar ambt.

Nelson groeide op in de buurt van Cape Canaveral, afgestudeerd aan de middelbare school een jaar voordat Mercury-astronaut Alan Shepard deze week 60 jaar geleden de eerste Amerikaan in de ruimte werd.

Zijn grootouders van vaderskant waren homesteaders op wat nu Kennedy Space Center is. Hij heeft een kopie van de akte ondertekend door president Woodrow Wilson in 1917. De 160 acres bevonden zich aan het noordelijke uiteinde van de landingsbaan die werd gebruikt voor shuttle-landingen.

Nelson ging rechten studeren en diende in het Amerikaanse legerreserve tijdens de oorlog in Vietnam. Na een paar termijnen in de wetgevende macht van Florida, Nelson, een democraat, won de verkiezingen voor het Congres, eerst in de Kamer en daarna in de Senaat, voordat een nederlaag in 2018 zijn politieke carrière beëindigde.

Het was terwijl Nelson congreslid was dat hij op de shuttle zat - slechts twee weken voordat de astronauten van Challenger tijdens de lancering omkwamen.

Na pensionering van de shuttles in 2011, NASA moest vertrouwen op Rusland om zijn astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren - tot de eerste SpaceX-bemanningsvlucht vorig jaar.

"Ondanks de verschillen van de politieke regeringen, we hebben altijd die samenwerking in de ruimte gehad, "Zei Nelson. "En het is mijn vurige hoop dat dat zo zal blijven."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.