SpaceX zal dit weekend de eerste Amerikaanse landing van terugkerende astronauten in duisternis proberen sinds de Apollo 8-maanopname in 1968.

Het bedrijf van Elon Musk richt zich op de vroege ochtenduren van zondag om drie NASA-astronauten en één uit Japan terug te halen, nadat gevaarlijk harde wind een paar eerdere pogingen tot zinken bracht.

De astronauten - pas de tweede bemanning die met SpaceX vliegt - zullen zaterdagavond het internationale ruimtestation verlaten aan boord van de SpaceX Dragon-capsule die hen afgelopen november naar boven bracht. Ze mikken op een landing 6 1/2 uur later, rond 3 uur in de Golf van Mexico voor de kust van Panama City, Florida.

SpaceX bracht in januari een stationvrachtcapsule terug met een duik in het donker. Dat draagt ​​bij aan NASA's vertrouwen voor een nachtelijke thuiskomst, zei Rob Navias, een woordvoerder van het Johnson Space Center in Houston.

"SpaceX heeft talloze generale repetities gedaan en veel tijd besteed aan nachtelijke herstelwerkzaamheden, " hij zei.

Navias zei dat het tijdslot de komende dagen de beste weersomstandigheden bood.

De capsule met de drie astronauten van Apollo 8 - de eerste mannen die naar de maan vlogen - stortte op 27 december voor zonsopgang in de Stille Oceaan in de buurt van Hawaï. 1968.

De Russen hadden ook een bemanning die in het donker neerstortte, in 1976. De tweemanscapsule kon niet zoals bedoeld aanmeren in het Salyut 5-ruimtestation van de Sovjet-Unie en moest haastig terugkeren, eindigend in een gedeeltelijk bevroren meer in Kazachstan - midden in een sneeuwstorm. Het duurde uren voordat herstelteams de kosmonauten konden redden.

Zelfs met het vroege uur, de Kustwacht belooft meer patrouilles te hebben om toeristen op veilige afstand te houden. Op een zondagmiddag afgelopen augustus, pleziervaarders zwermden met de eerste SpaceX-bemanning over de capsule die in de Golf van Mexico was gedropt.

Het vertrek van NASA's Mike Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker en de Japanse Soichi Noguchi laten er zeven aan boord van het ruimtestation achter. Hun vervangers, die de VS vertegenwoordigen, Japan en Frankrijk zijn afgelopen weekend aangekomen in hun eigen SpaceX-capsule voor een missie van zes maanden. De drie overgebleven bemanningsleden - een Amerikaan en twee Russen - zijn drie weken geleden vanuit Kazachstan in een Russische capsule gelanceerd.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.