Strenge controles zouden "een noodzaak" zijn om het risico op lekkages en lekkages van een toekomstige Britse schaliegasindustrie te minimaliseren, volgens nieuw onderzoek.

De aanbeveling is afkomstig van wetenschappers die het mogelijke risico van lekkage hebben onderzocht van putlocaties en tankers die worden gebruikt voor het transport van chemicaliën en verontreinigde vloeistoffen van en naar frackingsites.

Het onderzoek, door het ReFINE (Researching Fracking in Europe) consortium, gezamenlijk geleid door de universiteiten van Durham en Newcastle, schatte het potentieel voor lekkages van een toekomstige Britse schaliegasindustrie door gegevens te onderzoeken met betrekking tot de melk- en brandstoftransportindustrieën in het VK en van de olie- en gasindustrie in delen van de VS.

In het VK zijn mogelijk tientallen tot honderden bronnen nodig, met honderden tot duizenden putten die over meerdere jaren worden geboord om schaliegas te winnen.

Wetenschappers keken naar het aantal incidenten - zoals verkeersongevallen - en lekkages met tankers in de brandstof- en melkindustrie in het VK als een vergelijking voor elke toekomstige Britse schaliegasindustrie.

Een schaliegasput met 10 putten zou naar schatting door 2, 856 tankers, elk met een potentiële capaciteit van 30, 000 liter, gedurende de eerste twee jaar van het boren, aldus de onderzoekers.

Gegevens met betrekking tot melktankers toonden aan dat dit verkeersvolume gedurende de levensduur van een put (tot een periode van 20 jaar) mogelijk gelijk zou kunnen staan ​​aan één incident voor elke 12 schaliegasbronlocaties en één lekkage voor elke 19 bronlocaties.

Melktransport is meegenomen in het onderzoek omdat het vergelijkbaar is met een potentiële schaliegasindustrie, aangezien veel putlocaties zich in landelijke gebieden zouden kunnen bevinden met tankers die soortgelijke wegen gebruiken.

Bovendien is de zuivelindustrie een goede vergelijker, aangezien vergelijkbaar met mogelijke fracking-gerelateerde lekkages, Het morsen van melktankers kan zeer vervuilend zijn voor natuurlijke ecosystemen. Bijvoorbeeld, in juli, 2002 crashte een tanker tegen een brug en 19, 000 liter melk werd gemorst in een beek in Staffordshire, VK. Er werd gemeld dat 50, 000 vissen werden bedreigd.

Gegevens met betrekking tot tankers uit de brandstofindustrie suggereerden dat er mogelijk één incident zou kunnen zijn voor elke 29 ontwikkelde schaliegaslocaties en één lekkage voor elke 55 locaties gedurende de levensduur van een putlocatie.

Informatie over incidenten met melk-/brandstoftankwagens tussen 1998 en 2016 werd verzameld met behulp van online mediaberichten en zou daarom ondergewaardeerd kunnen zijn als niet alle incidenten in de pers zouden worden gemeld. aldus de onderzoekers.

Op basis van gegevens uit Texas, VS, de onderzoekers ontdekten ook dat er mogelijk één lekkage ter plaatse zou kunnen optreden voor elke 16 Britse putlocaties, elk met 10 putjes.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

Hydraulisch breken - of fracken - wordt uitgevoerd door een mengsel van water, zand en chemicaliën onder hoge druk in gesteente dat vervolgens barst om het schaliegas vrij te geven. Over het algemeen worden chemicaliën ter plaatse opgeslagen voordat ze worden gemengd met het water en zand. Het mengsel dat in de grond is gepompt, wordt na gebruik vaak door tankwagens afgevoerd voor behandeling.

Gemorste frackvloeistof, geproduceerd water, terugstroomwater en chemicaliën zijn potentieel gevaarlijk als ze in natuurlijke ecosystemen terechtkomen. Een eerdere studie rapporteerde een geval in de VS van fracking-chemicaliën die in een waterweg lekten en de dood of verwondingen van vissen veroorzaakten, hoewel er geen controle was om te weten wat er zou zijn gebeurd als er geen lekkage had plaatsgevonden.

De belangrijkste oorzaken van het morsen van vloeistof uit putlocaties in Texas waren defecte apparatuur, roest en menselijke fouten, aldus de onderzoekers.

Uit eerder onderzoek naar commercieel wegvervoer is ook gebleken dat lange ritten, vermoeidheid van de bestuurder, tijdsdruk, en ongeschikte wegen, zoals landweggetjes die verslechterd zijn door slecht weer of druk verkeer, kunnen bijdragen aan ongelukken en morsen, voegden de onderzoekers eraan toe.

Hoofdauteur Sarah Clancy, een promovendus bij de afdeling Aardwetenschappen, Durham-universiteit, VK, zei:"Er is momenteel geen productie van schaliegas in Europa, maar er zijn exploratieputten aan de gang en het publiek heeft zijn bezorgdheid geuit over de effecten op het milieu, waaronder het potentieel voor lekken om land te vervuilen, oppervlaktewater en grondwater.

"Gezien de benadrukte risico's van lekkages door schaliegasoperaties, mitigatiemethoden zijn een noodzaak.

"Als een schalie-industrie in het VK vooruit wil, of in heel Europa, er moeten passende strategieën voorhanden zijn om het risico op morsen in verband met boorputactiviteiten en het transport tot een minimum te beperken, behandeling, opslag en verwijdering van hydraulisch brekende vloeistoffen."

Bijvoorbeeld, om morsen op de weg te voorkomen, benadrukken de onderzoekers het belang van regelmatige voertuiginspecties en -onderhoud; gespecialiseerde opleiding en instructie voor chauffeurs; en passende rijschema's en routes.

Professor Richard Davies, Universiteit van Newcastle, die het ReFINE-project leidt, zei:"Ons onderzoek naar schaliegas blijft een vervolg geven aan de vragen die het publiek heeft gesteld over fracking. Ons nieuwe onderzoek informeert de regering, industrie en het publiek over de waarschijnlijkheid van morsen.

"Dit komt op het juiste moment, aangezien fracking nu aan land in het VK hervat nadat het werd stopgezet vanwege door fracking veroorzaakte aardbevingen in 2011."

Het onderzoekswerk maakte deel uit van een groter project genaamd M4ShaleGas (Measuring, Toezicht houden, het verminderen en beheren van de milieu-impact van schaliegas), gefinancierd door het Horizon 2020 Research and Innovation-programma van de Europese Unie.

ReFINE wordt gezamenlijk geleid door de universiteiten van Durham en Newcastle en wordt voornamelijk gefinancierd door Ineos, met bijdragen van de Natural Environment Research Council, Milieuagentschap en de EU.

Door nauw samen te werken met een wereldwijd netwerk van vooraanstaande wetenschappers en instellingen, ReFINE richt zich op het onderzoeken van de mogelijke risico's van schaliegas- en oliewinning.