China is van plan deze week de kernmodule voor zijn eerste permanente ruimtestation te lanceren in de laatste grote stap voorwaarts voor het ruimteverkenningsprogramma van het land.

de Tianhe, of "Heavenly Harmony" -module zal de ruimte in worden geslingerd aan boord van een Long March 5B-raket van het Wenchang Launch Center op het zuidelijke eiland Hainan. Als alles volgens plan verloopt, kan de lancering al op donderdagavond plaatsvinden.

Het zou de eerste van 11 missies zijn om het ruimtestation te bouwen en te bevoorraden voor een driekoppige bemanning.

Hier is een blik op de geplande lancering en het verleden en de toekomst van China's ruimteprogramma.

11 MISSIES OM HET RUIMTESTATION TE VOLTOOIEN TEGEN EIND 2022

Nog eens 10 lanceringen zullen nog twee modules verzenden; vier vrachtleveringen en vier missies met bemanningen. Minstens 12 astronauten trainen om naar het station te vliegen en er te wonen, inclusief veteranen van eerdere vluchten, nieuwkomers en vrouwen.

Wanneer voltooid tegen eind 2022, Tianhe zal naar verwachting ongeveer 66 ton wegen, een fractie van de grootte van het internationale ruimtestation, die in 1998 zijn eerste module lanceerde en na voltooiing ongeveer 450 ton zal wegen. Tianhe krijgt een dockingpoort en kan ook verbinding maken met een krachtige Chinese ruimtesatelliet. theoretisch, het zou kunnen worden uitgebreid met meer modules.

De hoofdmodule van Tianhe zal in eerste instantie ongeveer zo groot zijn als het Amerikaanse Skylab-ruimtestation uit de jaren 70 en de voormalige Sovjet/Russische Mir, die meer dan 14 jaar actief was na de lancering in 1986.

RUIMTESTATION EEN DOEL OP LANGE TERMIJN

China heeft het afgelopen decennium twee experimentele modules gelanceerd ter voorbereiding van een permanent station. Een, Tiangong-1, wat betekent dat "Hemels Paleis-1" werd verlaten en verbrand tijdens een ongecontroleerd verlies van de baan. Zijn opvolger, Tiangong-2, werd in 2018 met succes uit de baan gehaald.

China begon begin jaren negentig met de voorbereidingen voor een ruimtestation toen het ruimteprogramma in een stroomversnelling raakte. Het werd uitgesloten van het internationale ruimtestation, grotendeels vanwege Amerikaanse bezwaren tegen het geheime karakter van het Chinese programma en nauwe militaire banden.

SNELLE VOORUITGANG IN DE RUIMTE

Na jaren van succesvolle lanceringen van raketten en commerciële satellieten, China bracht in oktober 2003 zijn eerste astronaut de ruimte in. Na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten was het pas het derde land dat dit zelfstandig deed. Sinds die Shenzhou 5-missie, China heeft andere astronauten in een baan om de aarde gestuurd, plaatste bemanningen op het oorspronkelijke Tiangong-station en voerde een ruimtewandeling uit.

Het heeft ook de samenwerking met ruimtedeskundigen uit andere landen vergroot, inclusief Frankrijk, Zweden, Rusland en Italië. NASA moet toestemming krijgen van een onwillig congres om dergelijke contacten aan te gaan.

China heeft ook vooruitgang geboekt met missies zonder bemanning, vooral bij maanverkenning en heeft een rover geland op de weinig onderzochte verre kant van de maan. In december, de Chang'e 5-sonde bracht voor het eerst sinds de Amerikaanse missies van de jaren zeventig maanstenen terug naar de aarde.

MARS ROVER EN TOEKOMSTIGE AMBITIES

De Tianhe-missie komt slechts enkele weken voordat een Chinese sonde op Mars moet landen. waardoor China pas het tweede land zou zijn dat dat na de VS met succes bereikt. De Tianwen-1-ruimtesonde draait sinds februari om de rode planeet terwijl hij gegevens verzamelt. Zijn Zhurong-rover gaat op zoek naar bewijs van leven.

Een ander Chinees programma is gericht op het verzamelen van grond van een asteroïde, een belangrijk aandachtspunt van het ruimteprogramma van Japan.

China plant een nieuwe missie in 2024 om maanmonsters terug te brengen en heeft gezegd dat het mensen op de maan wil laten landen en daar mogelijk een wetenschappelijke basis wil bouwen. Voor dergelijke projecten is geen tijdpad voorgesteld. Een zeer geheimzinnig ruimtevliegtuig is naar verluidt ook in ontwikkeling.

HOE COMPETITIEF IS CHINA'S PROGRAMMA?

China's programma is gestaag vooruitgegaan, voorzichtige wijze volgens een zorgvuldig opgesteld schema, grotendeels het vermijden van de mislukkingen die werden gezien in de inspanningen van de VS en Rusland toen ze tijdens de onstuimige begindagen van de ruimtevlucht in hevige concurrentie verwikkeld waren. Een recente tegenslag kwam toen een Long March 5-raket in 2017 faalde tijdens de ontwikkeling van de Long March 5B-variant die zal worden gebruikt om de Tianhe-module in een baan om de aarde te brengen. maar technici kwamen snel in actie om het probleem op te lossen.

Critici zeggen dat China's ruimteprogramma met succes de prestaties van de VS en Rusland heeft gereproduceerd zonder veel nieuwe wegen in te slaan. De toenemende technologische bekwaamheid van het land kan in de komende jaren een einde maken aan dit gepraat. Het land heeft mogelijk meer betrokkenheid van de particuliere sector nodig om innovatie te stimuleren, zoals de VS hebben gedaan met SpaceX en Blue Origin, en nieuwe technologieën zoals herbruikbare raketten toe te passen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.