Astronauten die langere tijd in de ruimte doorbrengen, worden geconfronteerd met stressfactoren zoals isolatie, beperking, gebrek aan privacy, veranderde licht-donker cycli, eentonigheid en scheiding van familie. interessant, dat geldt ook voor mensen die op internationale onderzoeksstations op Antarctica werken, waar de extreme omgeving wordt gekenmerkt door talrijke stressoren die een afspiegeling zijn van de stressoren die aanwezig zijn tijdens langdurige verkenning van de ruimte.

Om de psychologische hindernissen waarmee astronauten worden geconfronteerd beter te begrijpen, Professor in de psychologie van de Universiteit van Houston, Candice Alfano, en haar team ontwikkelden de Mental Health Checklist (MHCL), een zelfrapportage-instrument voor het detecteren van veranderingen in de geestelijke gezondheid in geïsoleerde, burgelijk, extreme (ICE) omgevingen. Het team gebruikte de MHCL om psychologische veranderingen te bestuderen op twee Antarctische stations. De bevindingen zijn gepubliceerd in Acta Astronautica.

"We hebben significante veranderingen waargenomen in het psychisch functioneren, maar patronen van verandering voor specifieke aspecten van geestelijke gezondheid verschilden. De meest opvallende veranderingen werden waargenomen voor positieve emoties, zodat we een continue daling zagen vanaf het begin tot het einde van de missie, zonder bewijs van een 'bounce-back-effect' terwijl deelnemers zich voorbereidden om naar huis terug te keren, " meldt Alfano. "Eerder onderzoek, zowel in de ruimte als in polaire omgevingen, was bijna uitsluitend gericht op negatieve emotionele toestanden, waaronder angst en depressieve symptomen. Maar positieve emoties zoals tevredenheid, enthousiasme en ontzag zijn essentiële kenmerken om te gedijen in een omgeving met hoge druk."

Negatieve emoties namen ook toe tijdens het onderzoek, maar veranderingen waren meer variabel en voorspeld door lichamelijke klachten. collectief, deze resultaten kunnen suggereren dat, hoewel veranderingen in negatieve emoties worden gevormd door een interactie van individuele, interpersoonlijke en situationele factoren, afname van positieve emoties is een meer universele ervaring in ICE-omgevingen. "Interventies en tegenmaatregelen die gericht zijn op het versterken van positieve emoties kunnen, daarom, cruciaal zijn bij het verminderen van psychologisch risico in extreme situaties, ' zei Alfano.

Op kust- en binnenland Antarctische stations, Alfano en haar team volgden de symptomen van de geestelijke gezondheid gedurende een periode van negen maanden, inclusief de strengste wintermaanden, met behulp van de MHCL. Een maandelijkse beoordelingsbatterij onderzocht ook veranderingen in lichamelijke klachten, biomarkers van stress zoals cortisol, en het gebruik van verschillende emotieregulatiestrategieën voor het verhogen of verlagen van bepaalde emoties.

Onderzoeksresultaten toonden ook aan dat deelnemers de neiging hadden om minder effectieve strategieën te gebruiken om te reguleren (d.w.z. toenemen) hun positieve emoties naarmate hun tijd op de stations toenam.

"Zowel het gebruik van genieten - met opzet opmerken, waarderen, en/of het intensiveren van positieve ervaringen en emoties - en herwaardering - het veranderen van de manier waarop men over een situatie denkt - nam af tijdens latere missiemaanden in vergelijking met baseline. Deze veranderingen helpen waarschijnlijk de waargenomen dalingen in positieve emoties in de loop van de tijd te verklaren, ' zei Alfano.