Een driekoppige bemanning meerde vrijdag aan bij het internationale ruimtestation na een vlucht ter ere van de 60e verjaardag van de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin die de eerste persoon in de ruimte werd.

Een Sojoez-capsule met Roscosmos-kosmonauten Oleg Novitsky en Pyotr Dubrov en NASA-astronaut Mark Vande Hei aangemeerd om 1105 GMT, beelden uitgezonden door NASA TV toonden.

"Er is contact!" De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos schreef op Twitter.

"Hallo, Expeditie 64 -- dek de eettafel... Ik kan niet wachten om over een paar uur met je mee te gaan naar @Space_Station!" Tweette Vande Hei naar de bemanning aan boord van het ISS, uren voor de ontploffing.

De lancering kwam net voor de verjaardag van de historische vlucht van Gagarin op 12 april, maandag. 1961.

Herinneringen aan zijn prestatie waren overal in de door Rusland geëxploiteerde Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan als Novitsky, Dubrov en Vande Hei bereidden zich voor op hun missie van een half jaar aan boord van het orbitale laboratorium.

Het Sojoez MS-18-ruimtevaartuig waarmee het trio vertrok, is vernoemd naar de legendarische kosmonaut en het portret van Gagarin is aan de buitenkant toegevoegd.

Gagarin kwam donderdag ook meer dan eens ter sprake in de traditionele persconferentie voorafgaand aan de vlucht, waar de bemanning werd gevraagd hoe ze van plan waren om de verjaardag te vieren als ze eenmaal in de ruimte waren.

"We zullen het samen vieren, " zei de 43-jarige Dubrov, die voor het eerst naar de ruimte vliegt. "En we zullen hard werken!"

De ontploffing van vrijdag was vanaf een ander lanceerplatform dan degene die werd gebruikt voor de enige echte missie van Gagarin, die hem 108 minuten in een baan om de aarde zag doorbrengen.

Moeilijke tijden

Voor het laatst gebruikt in 2019, het Gagarin-lanceerplatform wordt geüpgraded ter voorbereiding op een nieuwe generatie Sojoez-raketten en zal naar verwachting in 2023 weer in actie komen.

Gagarins missie was een propaganda-coup voor de Sovjet-Unie en een enorme overwinning in de ruimtewedloop met het Westen. die een van de meest opwindende subplots van de Koude Oorlog werd.

Maar de verjaardag komt op een moeilijk moment voor de Russische ruimtevaartindustrie, die de laatste tijd een aantal tegenslagen heeft gehad, van corruptieschandalen in de industrie tot een afgebroken start die een bemande missie in 2018 verpestte.

Misschien wel het belangrijkste, Roscosmos en Baikonoer verloren vorig jaar hun monopolie op bemande ISS-lanceringen. zoals herbruikbare raketten van Elon Musk's Space X NASA-astronauten vanaf Amerikaanse bodem naar het station brachten.

De opkomst van commerciële concurrenten heeft Roscosmos financiële hoofdpijn bezorgd:NASA heeft het bedrijf tientallen miljoenen dollars per stoel betaald voor astronauten die naar het ISS worden gestuurd.

Russische ruimtefunctionarissen praten nog steeds over nieuwe ondernemingen, inclusief het terugbrengen van monsters van Venus en het maken van een raket die 100 rondreizen naar de ruimte kan maken.

Toch is het ruimtebudget jaar na jaar gedaald, omdat president Vladimir Poetin prioriteit geeft aan hogere militaire uitgaven.

Druk ruimtestation

De ruimtevaart is een zeldzaam samenwerkingsgebied tussen Rusland en het Westen gebleken te midden van toenemende geopolitieke spanningen.

Maar het ISS-project, die begon in 2000, zal naar verwachting voor het einde van dit decennium met pensioen gaan.

Ondanks geruchten dat NASA en Roscosmos in verschillende richtingen gaan terwijl het ruimtestation afloopt, bemanningen hebben het belang van goede betrekkingen voor voortdurende vooruitgang benadrukt.

"Toen we voor het eerst begonnen, wedijverden we met elkaar en dat was een van de redenen waarom we zo succesvol waren aan het begin van de menselijke ruimtevlucht, " zei Vande Hei, die de spot dreef met het kapsel dat hij zichzelf gaf tijdens quarantaine voorafgaand aan zijn tweede missie aan boord van het ISS.

"Naarmate de tijd verstreek, realiseerden we ons dat we wat meer konden bereiken door samen te werken... Ik hoop dat dit in de toekomst zo zal blijven."

het ISS, waar meestal zes mensen tegelijk wonen, het zal de komende week behoorlijk druk zijn, met zeven astronauten en kosmonauten aan boord voordat het trio arriveerde.

Kate Rubins van NASA en de Russische kosmonauten Sergei Ryzhikov en Sergei Kud-Sverchkov keren op 17 april terug van het ruimtestation.

© 2021 AFP