Missiefunctionarissen van NASA's James Webb Space Telescope hebben de selectie aangekondigd van de General Observer-programma's voor het eerste wetenschappelijke jaar van de telescoop. bekend als Cyclus 1. Deze specifieke programma's zullen de wereldwijde astronomische gemeenschap een van de eerste uitgebreide mogelijkheden bieden om wetenschappelijke doelen met Webb te onderzoeken.

De 286 geselecteerde voorstellen hebben betrekking op een breed scala aan wetenschappelijke gebieden en zullen helpen de overkoepelende missie van NASA te vervullen om ons begrip van het universum en onze plaats daarin te vergroten. Webb zal het universum in 2022 beginnen te observeren nadat het ruimtevaartuig zich ontvouwt, reist een miljoen mijl, en controleert de werking van al zijn instrumenten.

"Het eerste jaar van Webb's observaties zal de eerste mogelijkheid bieden voor een breed scala aan wetenschappers over de hele wereld om bepaalde doelen te observeren met NASA's volgende grote ruimteobservatorium, " zei Dr. Thomas Zurbuchen, Associate Administrator voor de Science Mission Directorate bij NASA. "De verbazingwekkende wetenschap die met de wereldgemeenschap zal worden gedeeld, zal gedurfd en diepgaand zijn."

Webb's grote spiegel, nabij- tot midden-infrarood gevoeligheid, en hoge resolutie beeldvorming en spectroscopische mogelijkheden zullen delen van het universum onthullen die tot nu toe verborgen waren. General Observer-programma's die in deze cyclus zijn geselecteerd, proberen de eerste sterrenstelsels te vinden, verken de vorming van sterren, en meet fysische en chemische eigenschappen van planetaire systemen, inclusief ons eigen zonnestelsel.

"We openen de infrarood schatkist, en verrassingen zijn gegarandeerd, " zei Dr. John C. Mather, Senior Project Scientist voor de Webb-missie en Senior Astrophysicist bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Hoe heeft het universum sterrenstelsels gemaakt, sterren, zwarte gaten, en planeten, en onze eigen heel speciale kleine aarde? ik weet het nog niet, maar we komen elke dag dichterbij."

General Observer-tijd met Webb is extreem competitief. Als resultaat, het selectieproces van voorstellen dat wordt uitgevoerd door het Telescope-toewijzingscomité is zowel rigoureus als nauwgezet. De commissie bestond uit bijna 200 leden van de wereldwijde astronomische gemeenschap die waren toegewezen aan 19 verschillende panels die brede wetenschappelijke onderwerpen bestreken. De panelen ontmoetten elkaar virtueel, vanwege de aanhoudende COVID-19 pandemische omstandigheden, in de loop van enkele weken. Leden brachten bovendien talloze uren buiten de formele vergaderingen door om voorstellen te beoordelen.

Met behulp van dubbel-anonieme beoordeling, waar de identiteit van de voorgestelde onderzoeker en het team verborgen waren, de wetenschappelijke waarde van elk voorstel werd geëvalueerd en gerangschikt. De laatste, gerangschikte lijst van geselecteerde voorstellen werd gepresenteerd aan de directeur van het Space Telescope Science Institute, Dr. Kenneth Sembach, voor beoordeling en goedkeuring.

"De eerste waarnemingscyclus met een nieuw observatorium is altijd bijzonder, vooral een zo krachtig en langverwacht als Webb. We hadden een paar ongelooflijk interessante weken van intense voorstelreviews waarin de reviewers uitstekend werk hebben geleverd door alle mogelijke voorgestelde wetenschappelijke cases te sorteren en te rangschikken. Ik prijs ze voor hun harde werk, vooral onder pandemische omstandigheden, " zei Sembach. "Ik ben erg blij dat ik zo'n sterk wetenschappelijk programma voor het observatorium kan goedkeuren. Deze waarnemingen zullen verbluffende beelden van het universum opleveren en ons leiden in nieuwe onderzoeksrichtingen die de weg zullen banen voor tientallen jaren van onderzoek."

meer dan 1, 000 voorstellen werden ingediend door de 24 november, termijn 2020. Wetenschappers uit 44 landen vroegen een deel van de 6, 000 observatie-uren beschikbaar in het eerste jaar van Webb, wat ongeveer tweederde van alle observatietijd van cyclus 1 vertegenwoordigt.

"We vieren de zeer succesvolle samenwerking tussen de European Space Agency en onze collega's bij NASA en de Canadian Space Agency, " zei prof. Günther Hasinger, Director of Science bij de European Space Agency. "We kijken uit naar de prachtige beelden en spectra en de verbazingwekkende ontdekkingen die Webb zal doen in dit eerste jaar van waarnemingen."

"De Canadian Space Agency is er trots op om samen met NASA en ESA deze fantastische verkenning van het heelal en terug in de kosmische tijd te doen. We kijken er allemaal erg naar uit om deze volgende generatie ruimtetelescoop in actie te zien, " zei dr. Sarah Gallagher, Wetenschappelijk adviseur van de president van de Canadian Space Agency. "De opwinding neemt toe naarmate we dichter bij de lancering van Webb komen. Deze nieuwe doelen voor Webb's eerste wetenschap zijn langverwachte waarnemingen die beloven onze kijk op het heelal en onze plaats daarin te vergroten. Felicitaties aan de groep uitstekende astronomen met hun successen in dit strenge selectieproces."

General Observer-programma's zullen plaatsvinden naast de Director's Discretionary-Early Release Science (ERS) en Guaranteed Time Observation (GTO)-programma's. Al deze waarnemingen beginnen na de inbedrijfstellingsperiode van de telescoop, wat minimaal zes maanden duurt.

De volledige lijst van General Observer-programma's is beschikbaar op https://www.stsci.edu/jwst/science-execution/approved-programs/cycle-1-go.