Met behulp van de Very Large Telescope (VLT), astronomen uit Chili hebben een chemische analyse uitgevoerd van een monster van sterren in de bolvormige sterrenhoop NGC 6553. Resultaten van deze studie, beschikbaar in een paper gepubliceerd op 12 maart op de arXiv pre-printserver, meer licht werpen op de chemische samenstelling van dit cluster.

Bolvormige sterrenhopen (GC's) zijn verzamelingen van strak gebonden sterren die rond sterrenstelsels draaien. Astronomen beschouwen ze als natuurlijke laboratoria die studies over de evolutie van sterren en sterrenstelsels mogelijk maken. Vooral, bolvormige clusters kunnen onderzoekers helpen de vormingsgeschiedenis en evolutie van vroege type sterrenstelsels beter te begrijpen, aangezien de oorsprong van GC's nauw verbonden lijkt te zijn met perioden van intense stervorming.

Gelegen op ongeveer 19, 500 lichtjaar verwijderd, NGC 6553 is een metaalrijke GC in de uitstulping van het Melkwegstelsel. Het cluster is ongeveer 13 miljard jaar oud en heeft een massa van ongeveer 235, 000 zonsmassa's. Hoewel er verschillende onderzoeken naar NGC 6553 zijn uitgevoerd, er is nog weinig bekend over de chemische samenstelling.

Een team van astronomen, onder leiding van Carolina Montecinos van de Universiteit van Concepción, Chili, heeft nu een chemische analyse van NGC 6553 uitgevoerd op een monster van meer dan 100 gigantische sterren, het onderzoeken van de gegevens voornamelijk van de FLAMES/GIRAFFE-spectrograaf op VLT. Het onderzoek werd aangevuld met resultaten van VISTA Variables in de Vía Láctea (VVV) survey Data Release 2 (DR2) van ESA's Gaia-satelliet.

"In dit werk, we hebben een chemische analyse gerealiseerd van de bolvormige bolhoop NGC 6553 naar een monster van 116 reuzensterren zowel in de horizontale tak als in de reuzentak, met behulp van de FLAMES/GIRAFFE-spectrograaf. (...) Vervolgens, we hebben een vergelijking gemaakt tussen NGC 6553 en andere nabijgelegen bolvormige bolhopen, evenals met andere bolvormige sterrenhopen en veldsterren uit de uitstulping, de schijf en halo van de Melkweg, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Uit het onderzoek bleek dat de onderzochte sterren in NGC 6553 een overvloed aan vijf alfa-elementen vertonen:zuurstof, magnesium, silicium, calcium en titaan. Dit is in overeenstemming met alle GC's in de uitstulping van de Melkweg, omdat ze ook een vergelijkbare overvloed aan alfa-elementen hebben.

Bovendien, een verticale anticolerratie van natrium-zuurstof werd geïdentificeerd, omdat er een spreiding in natrium is, maar de variatie in zuurstof is minimaal. Een dergelijke anticolerratie komt voor in andere clusters van de galactische uitstulping.

Verder, het onderzoek vond geen intrinsieke variatie in het gehalte aan alfa- en ijzerpiekelementen. De astronomen merkten op dat dit in overeenstemming is met de trend van de galactische bulge-veldsterren, wat een vergelijkbare oorsprong en evolutie suggereert.

Het gemiddelde ijzergehalte van het monster van sterren in NGC 6553 bleek op een niveau van -0,1 te liggen. Echter, in het onderzoek werd geen significante spreiding in het ijzergehalte gevonden.

© 2021 Science X Network