NASA heeft donderdag met succes een belangrijke statische test uitgevoerd van zijn onrustige Space Launch System-raket, een overwinning voor het bureau terwijl het zich voorbereidt om terug te keren naar de maan.

De tweede "heetvuur" -test zag alle vier de RS-25-motoren van de raket gelijktijdig vuren om 16:40 uur Eastern Time (2040 GMT) voor de volledige duur van acht minuten, het produceren van een maximum van 1,6 miljoen pond stuwkracht (7,1 miljoen Newton).

"Het applaus zegt veel over hoe het team zich voelt, "Bill Wrobel, een ambtenaar die verantwoordelijk is voor de test, zei tijdens een livestream nadat de controlekamer begon te klappen.

"Ziet er nu best goed uit, " hij voegde toe.

"Dit is een belangrijke mijlpaal in de richting van het bevorderen van onze doelstellingen voor Artemis, " waarnemend NASA-beheerder Steve Jurczyk vertelde later aan verslaggevers:verwijzend naar het maanprogramma.

NASA is van plan om in 2024 de eerste vrouw op de maan te plaatsen en een maanbaanstation te bouwen. voordat hij uiteindelijk aan een bemande missie naar Mars begon.

Het succes van de test kwam als een opluchting voor het bureau na een eerdere run met het 65 meter hoge kernpodium in het Stennis Space Center in de buurt van Bay St. Louis, Mississippi werd in januari afgebroken.

"We hebben wat uitdagingen gehad, " zei Tom Whitmeyer, NASA's plaatsvervangend associate beheerder van de ontwikkeling van verkenningssystemen.

"Ik ben gewoon zo trots op het team met de manier waarop ze methodisch door deze uitdagingen hebben gewerkt."

De test van donderdag was nodig om gegevens te verzamelen over hoe de kernfase zich gedraagt ​​tijdens kritieke operaties, zoals motoren op en neer laten gaan en ze in verschillende patronen bewegen.

De tanks van de raket waren gevuld met 700, 000 gallons (2,6 miljoen liter) vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof, die bij verbranding een enorme pluim van waterdamp de lucht in stuurde.

Ingenieurs zullen de gegevens analyseren en beslissen of het podium klaar is om te worden opgeknapt en per binnenschip naar het Kennedy Space Center in Florida te worden vervoerd.

Daar, het zal worden geassembleerd met de andere delen van de SLS-raket en de Orion-bemanningscapsule, die worden voorbereid voor de Artemis die ik later dit jaar lanceer - een onbemande missie.

Het SLS-programma werd geteisterd door vertragingen en kostenoverschrijdingen, en zou in eerste instantie in 2016 operationeel zijn.

Ars Technica meldde deze week dat NASA een interne beoordeling van de betaalbaarheid uitvoerde.

NASA zei afgelopen augustus dat de basisontwikkelingskosten $ 9,1 miljard waren en dat de initiële capaciteit van grondsystemen $ 2,4 miljard vereiste.

Het is ook bekritiseerd als een "banenprogramma" voor NASA's Marshall Space Flight Center in Alabama, evenals voor zijn belangrijkste aannemers Boeing, Aerojet Rocketdyne en Northrop Grumman.

Hoewel SLS veel krachtiger is dan de Falcon 9-raket van SpaceX die werd gebruikt om satellieten in een baan om de aarde te brengen en bemanningen naar het ISS te brengen, Het bedrijf van Elon Musk werkt ook aan een prototype raket genaamd Starship die in staat zal zijn tot diepe verkenning van de ruimte.

De laatste drie testvluchten van Starship zijn geëindigd in verbluffende explosies, maar analisten geloven dat de ongelukken paradoxaal genoeg de ontwikkeling van het ruimteschip kunnen versnellen, waardoor het uiteindelijk een levensvatbaar alternatief voor SLS wordt.

© 2021 AFP