NASA's Mars 2020 Perseverance-rover zal op 18 februari 2021 om 21:43 uur op de Rode Planeet landen. Om met de aarde te communiceren vanaf de landingsplaats in Jezero Crater, de rover zal vertrouwen op ruimtevaartuigen die in een baan om Mars draaien om de beelden en andere gegevens die het verzamelt terug te sturen naar de aarde en de opdrachten door te geven van ingenieurs die in de andere richting door de ruimte worden gestraald.

De ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) is een van deze ruimtevaartuigen. Terwijl zijn baan het over de landingsplaats voert, TGO zal communicatievensters binnengaan met Perseverance en gegevens doorgeven tussen de aarde en de rover via een netwerk van diepe ruimtegrondstations op aarde, inclusief ESA's Estrack-netwerk.

Doorzettingsvermogen helpen naar huis te bellen

De gegevens die door Perseverance tijdens de eerste uren en dagen op Mars worden verzonden, zullen van vitaal belang zijn voor de missie. Is de rover veilig geland? Zijn alle systemen functioneel?

Om ervoor te zorgen dat deze informatie zo snel mogelijk bij de ingenieurs op aarde terechtkomt, De Mars-orbiters van TGO en NASA zullen bijna vierentwintig uur per dag kunnen communiceren met deep space grondstations op aarde. zeven dagen per week gedurende de eerste twee weken na de landing. ESA's grondstationnetwerk zal ongeveer 14 uur per dag van deze 'low-latency' dekking voorzien.

"TGO zal gedurende deze periode ondersteuning bieden voor het doorgeven van gegevens met lage latentie aan Perseverance, en daarna routinematige relay-ondersteuning blijven bieden, " zegt Peter Schmitz van ESA, TGO Ruimtevaartuig Operations Manager. "Onze eerste estafettesessie met TGO begint op 19 februari om 02:07 CET, slechts vier uur na de landing."

De Trace Gas Orbiter is de eerste van twee missies van het ExoMars-programma - een gezamenlijke inspanning van ESA en Roscosmos. ExoMars probeert vast te stellen of er ooit leven op de Rode Planeet heeft bestaan. TGO arriveerde in oktober 2016 op Mars en voert een gedetailleerde studie uit van de atmosfeer en brengt de kenmerken van water onder het oppervlak van de planeet in kaart. De orbiter wordt bediend vanuit ESA's European Space Operations Center in Darmstadt, Duitsland, waar missiecontrollers al veel ervaring hebben met het doorgeven van gegevens van bestaande Mars-landers.

"De orbiter ondersteunt gewoonlijk één estafettesessie per lander per dag, maar vanaf 18 februari, we zullen twee extra sessies per dag ondersteunen voor Perseverance, ", zegt Schmitz. "Vanaf dat moment, TGO zal twee keer zoveel data van en naar het oppervlak van Mars doorgeven als nu."

In totaal, Perseverance zal minstens twee keer per dag communiceren met NASA- of ESA Mars-orbiters, en meestal vier tot zes keer. Tijdens deze sessies, gegevens en afbeeldingen worden naar NASA gestuurd om het operationele team te helpen bij het plannen van de activiteiten van de rover voor de volgende dagen.

Toezicht op de omstandigheden bij Jezero

Mars Express is Europa's eerste missie naar de Rode Planeet. Sinds de start van de activiteiten in 2004, de duurzame orbiter heeft geholpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over de geologie, atmosfeer, oppervlakte milieu, geschiedenis van water en potentieel voor leven op Mars.

De camera met hoge resolutie aan boord van Mars Express heeft duizenden dramatische, 3D-weergaven van het oppervlak van Mars, inclusief degene die worden gebruikt om een ​​virtuele vlucht over de Jezero-krater te maken, de geplande landingsplaats voor Perseverance.

De Visual Monitoring Camera van het ruimtevaartuig, ook wel bekend als de 'Mars Webcam', biedt extra brede contextbeelden van het landingsgebied.

De Mars Express Planetary Fourier Spectrometer (PFS) houdt de lokale omstandigheden in de Jezero Crater in de gaten. De informatie die het verzamelt, wordt doorgegeven aan de Volhardingsinvoer, Descent and Landing (EDL) team bij NASA en wordt opgenomen in hun dagelijkse rapport gedurende de twee weken voorafgaand aan de landing.

"De ingenieurs die met EDL-systemen werken, hebben nauwkeurige informatie nodig over de dichtheid van de atmosfeer van Mars boven de locatie op het moment van de landing en hoe deze verandert met de hoogte, " zegt Marco Giuranna, PFS hoofdonderzoeker van Istituto Fisica Spazio Interplanetario in Rome, Italië.

"Met up-to-date kennis van de temperatuur, druk, stof- en ijscondities in de atmosfeer zijn cruciaal voor het begrijpen van de dichtheid en het voorspellen en analyseren van het traject van de afdaling van de rover naar het oppervlak van de Rode Planeet."

• Op 18 februari, NASA's Mars 2020 Perseverance rover zal landen op de Rode Planeet
• ESA's Mars-orbiters - de ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) en Mars Express - ondersteunen de landing
• TGO zal al vier uur na de landing belangrijke gegevens van Perseverance naar de aarde doorgeven
• Mars Express houdt de lokale omstandigheden op de landingsplaats in de gaten, Jezero krater
• Beide ESA-orbiters leveren contextbeelden van de regio
• TGO zal in de weken na de landing proberen de rover in beeld te brengen