Een Amerikaans-Europese satelliet die is ontworpen om een ​​decennialange meting van de wereldwijde zeeoppervlaktehoogten uit te breiden, werd zaterdag vanuit Californië in een baan om de aarde gelanceerd.

Een SpaceX Falcon 9-raket die de satelliet droeg, werd om 9.17 uur gelanceerd vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg en boog naar het zuiden over de Stille Oceaan. De eerste trap van de Falcon vloog terug naar de lanceerplaats en landde voor hergebruik.

Ongeveer een uur later werd de Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet uit de tweede trap losgelaten. Vervolgens zette het zijn zonnepanelen in en legde het eerste contact met controllers.

Genoemd naar een voormalige NASA-functionaris die een sleutelrol speelde bij de ontwikkeling van op de ruimte gebaseerde oceanografie, het belangrijkste instrument van de satelliet is een uiterst nauwkeurige radarhoogtemeter die energie van het zeeoppervlak zal kaatsen terwijl het over de oceanen van de aarde veegt. Een identieke tweeling, Sentinel-6B, zal in 2025 gelanceerd worden om de continuïteit van het record te verzekeren.

Metingen op zeeniveau in de ruimte zijn ononderbroken geweest sinds de lancering in 1992 van de Amerikaans-Franse satelliet TOPEX-Poseidon, die werd gevolgd door een reeks satellieten, waaronder de huidige Jason-3.

De hoogte van het zeeoppervlak wordt beïnvloed door verwarming en afkoeling van water, waardoor wetenschappers de hoogtemetergegevens kunnen gebruiken om weersinvloeden te detecteren zoals de warme El Nino en de koele La Nina.

De metingen zijn ook belangrijk voor het begrijpen van de algehele zeespiegelstijging als gevolg van de opwarming van de aarde, waarvan wetenschappers waarschuwen dat dit een risico vormt voor de kustlijnen van de wereld en miljarden mensen.

"Onze aarde is een systeem van ingewikkeld verbonden dynamieken tussen land, oceaan, ijs, atmosfeer en natuurlijk ook onze menselijke gemeenschappen, en dat systeem verandert, " Karen St. Germain, directeur van de Earth Science Division van NASA, zei in een pre-launch briefing vrijdag.

"Omdat 70% van het aardoppervlak uit oceaan bestaat, de oceanen spelen een enorme rol in hoe het hele systeem verandert, " ze zei.

De nieuwe satelliet zal naar verwachting een ongekende nauwkeurigheid hebben.

"Dit is een uiterst belangrijke parameter voor klimaatmonitoring, "Josef Aschbacher, de directeur aardobservatie van het Europees Ruimteagentschap, vertelde The Associated Press deze week.

"We weten dat de zeespiegel stijgt, " zei Aschbacher. De grote vraag is, door hoeveel, hoe snel.

Andere instrumenten aan boord meten hoe radiosignalen door de atmosfeer gaan, het verstrekken van gegevens over atmosferische temperatuur en vochtigheid die kunnen helpen bij het verbeteren van de wereldwijde weersvoorspellingen.

Europa en de Verenigde Staten delen de kosten van $ 1,1 miljard (900 miljoen euro) van de missie, inclusief de dubbele satelliet.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.