Vier astronauten zijn zondag met succes gelanceerd op de SpaceX Crew Dragon "Resilience" naar het internationale ruimtestation, de eerste van wat de VS hoopt, zullen vele routinemissies zijn na een succesvolle testvlucht in het late voorjaar.

Drie Amerikanen - Michael Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker - en de Japanse Soichi Noguchi zijn om 19:27 uur (0027 GMT maandag) vertrokken vanuit het Kennedy Space Center in Florida, daarmee komt een einde aan bijna een decennium van internationale afhankelijkheid van Rusland voor ritten op zijn Sojoez-raketten.

"Dit is een geweldige dag voor de Verenigde Staten van Amerika, en een geweldige dag voor Japan, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine tijdens een persconferentie na de lancering.

Twaalf minuten na de lancering, op een hoogte van 124 mijl (200 kilometer) en een snelheid van 16, 800 mijl (27, 000 kilometer) per uur, de capsule met succes gescheiden van de tweede trap van de raket.

"Dat was een hele rit, " zei missiecommandant Hopkins vanuit de ruimte.

SpaceX bevestigde dat het iets meer dan 27 uur later in de juiste baan was om het ISS te bereiken, omstreeks 23:00 uur maandagavond (0400 GMT dinsdag), samen met twee Russen en een Amerikaan aan boord van het station, en blijf zes maanden.

Er was een probleem met het regelsysteem voor de temperatuur in de cabine, maar het was snel opgelost.

"Ze doet het prima, " zei SpaceX-president Glynne Shotwell tijdens de persconferentie. Maar "we kunnen opgelucht ademhalen, Over 26 uur of zo, zodra we de bemanning aan NASA hebben overgedragen."

SpaceX zond kort livebeelden uit vanuit de capsule die de astronauten op hun stoelen lieten zien, iets wat noch de Russen, noch de Amerikanen eerder hadden gedaan.

De verkozen president van de VS, Joe Biden, prees de lancering op Twitter als een "bewijs van de kracht van de wetenschap en wat we kunnen bereiken door gebruik te maken van onze innovatie, vindingrijkheid, en vastberadenheid, " terwijl president Donald Trump het "geweldig" noemde.

Vice-voorzitter Mike Pence, die samen met zijn vrouw Karen de lancering bijwoonde, noemde het een "nieuw tijdperk in de verkenning van de menselijke ruimte in Amerika."

De Crew Dragon-capsule werd eerder deze week het eerste ruimtevaartuig dat door NASA werd gecertificeerd sinds de Space Shuttle bijna 40 jaar geleden. Het draagraket is een herbruikbare SpaceX Falcon 9-raket.

Aan het einde van zijn missies, de Bemanningsdraak zet parachutes in en plonst vervolgens in het water, net als in het Apollo-tijdperk.

SpaceX is gepland om in 2021 nog twee bemande vluchten voor NASA te lanceren, waaronder een in het voorjaar, en vier vrachtbijtankmissies in de komende 15 maanden.

NASA wendde zich tot SpaceX en Boeing na het sluiten van het geblokte Space Shuttle-programma in 2011, die faalde in zijn belangrijkste doelstellingen om ruimtevaart betaalbaar en veilig te maken.

Het bureau zal tegen 2024 meer dan $ 8 miljard hebben uitgegeven aan het Commercial Crew-programma, in de hoop dat de particuliere sector in de behoeften van NASA kan voorzien in een "lage baan om de aarde", zodat het vrij is om zich te concentreren op terugkeermissies naar de maan en vervolgens naar Mars.

RuimteX, opgericht door Elon Musk in 2002, sprong over zijn veel oudere rivaal Boeing, wiens programma mislukte na een mislukte test van zijn onbemande Starliner vorig jaar.

Russen niet onder de indruk

Maar het succes van SpaceX betekent niet dat de VS helemaal stoppen met meeliften met Rusland, zei Bridenstine. Het doel is om een ​​"stoelwisseling" te hebben tussen Amerikaanse astronauten en Russische kosmonauten.

Hij legde ook uit dat het nodig was voor het geval een van beide programma's voor een bepaalde tijd niet beschikbaar was.

De realiteit, echter, is dat de banden in de ruimte tussen de VS en Rusland - een van de weinige lichtpuntjes in hun bilaterale betrekkingen - de afgelopen jaren zijn verslechterd.

Rusland heeft gezegd dat het geen partner zal zijn in het Artemis-programma om in 2024 terug te keren naar de maan. beweren dat de door NASA geleide missie te op de VS gericht is.

Dmitry Rogozin, het hoofd van de Russische ruimtevaartorganisatie, heeft ook herhaaldelijk de spot gedreven met de technologie van SpaceX, hij vertelde een staatspersbureau dat hij niet onder de indruk was van de "vrij ruwe" waterlanding van de Crew Dragon en zei dat zijn bureau een methaanraket aan het ontwikkelen was die 100 keer herbruikbaar zal zijn.

Maar het feit dat een nationale ruimtevaartorganisatie zich ertoe bewogen voelt zichzelf te vergelijken met een bedrijf, bevestigt de publiek-private strategie van NASA.

De opkomst van SpaceX heeft Roscosmos ook beroofd van een waardevolle inkomstenstroom.

De kosten van retourvluchten op Russische raketten waren gestegen en bedroegen ongeveer $ 85 miljoen per astronaut, volgens schattingen van vorig jaar.

Biden inkomend

Presidentiële overgangen zijn altijd een moeilijke tijd voor NASA, en de hemelvaart van Joe Biden in januari zal naar verwachting niet anders zijn.

Het bureau moet nog van het Congres de tientallen miljarden dollars ontvangen die nodig zijn om het Artemis-programma af te ronden.

Bridenstine heeft aangekondigd dat hij zal aftreden, om de nieuwe president zijn eigen doelen te laten stellen voor ruimteverkenning.

Tot dusver, Biden heeft niet gereageerd op de tijdlijn van 2024.

Documenten van de Democratische partij zeggen dat ze NASA's maan- en Mars-aspiraties ondersteunen, maar benadrukken ook het verhogen van de afdeling Aardwetenschappen van het agentschap om beter te begrijpen hoe klimaatverandering onze planeet beïnvloedt.

© 2020 AFP