De tweede astronautenvlucht van SpaceX is uit tot half november omdat rode lak in kleine ventilatiegaatjes druppelde in twee raketmotoren die nu moeten worden vervangen.

SpaceX- en NASA-functionarissen maakten woensdag de ontdekking van de mogelijk schadelijke besmetting bekend.

De verstopte gaten werden gevonden na de afgebroken lancering van een GPS-satelliet op 2 oktober. Twee van die motoren waren besmet met de felrode coating, die motoronderdelen beschermt tijdens het reinigen.

SpaceX vond later hetzelfde probleem met twee van de negen boostermotoren op de raket die vier astronauten naar het internationale ruimtestation zal lanceren. Het wordt SpaceX's tweede lancering van astronauten voor NASA na een succesvolle testvlucht eerder dit jaar.

De motorproblemen waren voor SpaceX en NASA aanleiding om de lancering uit te stellen tot 14 november. twee weken later dan gepland.

Een vice-president van het bedrijf, Hans Königsmann, zei dat er nieuwe procedures worden geïmplementeerd om het probleem te voorkomen.

"Het belangrijkste deel, I denk, voor ons is dat we het vingen voordat er iets gebeurde, Koenigsmann vertelde verslaggevers. "Het is echt belangrijk voor ons dat we het repareren... en ervoor zorgen dat dit nooit meer gebeurt."

De verstopte ontluchtingsopeningen - die zich in de gasgeneratoren van de motor bevinden - zijn slechts 1,6 millimeter groot.

Boordcomputers ontdekten het probleem en stopten het aftellen van 2 oktober in de laatste paar seconden. De verontreinigde motoren hadden zwaar beschadigd kunnen raken als ze hadden geschoten, aldus Koenigsmann.

Het reinigingsproces wordt gedaan door een extern bedrijf, die niet werd geïdentificeerd. Het probleem lijkt pas de laatste paar maanden te zijn opgedoken, hij merkte, invloed op gloednieuwe boosters, maar niet op de oudere die al meerdere keren zijn gerecycled.

De volgende lancering van SpaceX voor NASA - een satelliet om de verandering van de zeespiegel te volgen - staat gepland voor 10 november vanuit Californië na de vervanging van een vervuilde motor.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.