Een planetaire wetenschapper van het Southwest Research Institute (SwRI) is gekozen als een van de eerste groep die door NASA gefinancierde wetenschappelijke experimenten uitvoert terwijl hij aan boord van een commercieel ruimtevaartuig vliegt. Dat maakte het ruimteagentschap vandaag bekend.

Dr. Alan Stern, planetaire wetenschapper en associate vice-president van SwRI's Space Science and Engineering Division, zal aan boord van het commerciële ruimtevaartuig Virgin Galactic genaamd "SpaceShipTwo" vliegen op een nog ongeplande suborbitale missie vanaf de lanceerplaats Spaceport America in New Mexico.

"Dit is de eerste selectie van een onderzoeker uit de particuliere sector die met NASA-financiering op bedrijfsvoertuigen vliegt. "Zei Stern. Hij noemde de ontwikkeling een "potentiële verandering van de zee" in door NASA gefinancierd ruimteonderzoek, het openen van de deur naar veel uitgebreidere experimenten in de ruimte door onderzoekers. De NASA-selectie die vandaag is gemaakt, bouwt voort op SwRI's lange werkgeschiedenis en interne onderzoeksfinanciering om te profiteren van de nieuwe generatie commerciële suborbitale voertuigen zoals SpaceShipTwo.

"Ons commerciële suborbitale ruimtevluchtprogramma dateert van bijna een decennium, " zei SwRI-president en CEO Adam L. Hamilton, PE "Om te zien dat de resultaten van SwRI's interne onderzoeksinspanningen leiden tot historische door SwRI verzorgde suborbitale experimenten is erg opwindend!"

in 2020, NASA heeft de Flight Opportunities Tech Flights-verzoek gedeeltelijk bijgewerkt om "door mensen verzorgde" experimenten aan boord van commerciële ruimtevaartuigen toe te staan.

"We zijn er trots op samen te werken met NASA en het Southwest Research Institute om Dr. Alan Stern te vliegen op ons SpaceShipTwo-voertuig vanuit Spaceport America, " zei Michael Colglazier, Chief Executive Officer van Virgin Galactic. "Het zal de eerste keer zijn dat Alan naar de ruimte vliegt en we zijn verheugd om betrokken te zijn bij zo'n belangrijke mijlpaal. Door mensen verzorgd onderzoek aan boord van SpaceShipTwo stelt wetenschappers in staat actief deel te nemen aan hun experimenten, realtime inspelen op ontwikkelingen, wat een essentiële stap is in de richting van het uitbreiden van ons begrip van ruimtewetenschap. We geloven dat het van grote waarde is om wetenschappelijke experimenten uit te voeren op suborbitale vluchten en we kijken ernaar uit om onze mogelijkheden uit te breiden in samenwerking met NASA's Flight Opportunities Tech Flights-programma."

Een SwRI-experiment op de zojuist aangekondigde vlucht houdt in dat Stern een voormalige spaceshuttle en NASA F-18-camera met laag lichtniveau bedient om te bepalen hoe goed astronomische waarnemingen in de ruimte kunnen worden uitgevoerd. specifiek, Stern zal de camera door een aantal ramen van het ruimtevaartuig richten. In aanvulling, Stern zal worden uitgerust met instrumenten die de menselijke vitale functies continu monitoren van net voor de twee uur durende vlucht tot na de landing als een biomedisch experiment. De resultaten van beide experimenten zullen worden gepubliceerd.

"Voor het eerst zelf in de ruimte gaan werken na zoveel jaren machines daarheen te hebben gestuurd om het onderzoek voor mij te doen, wordt een belangrijk hoogtepunt in mijn carrière, en iets waar ik vereerd voor ben geselecteerd, " zei Stern, die eerder betrokken was bij 29 wetenschapsteams voor ruimtemissies, maar niet in de ruimte had gevlogen. "Maar ik hoop dat dit slechts de eerste is van een gestage stroom vluchten van SwRI-onderzoekers die de komende jaren en decennia in de ruimte werken."