Twee kosmonauten en een NASA-astronaut zijn woensdag vertrokken voor een snelle reis naar het internationale ruimtestation ISS. in de eerste dergelijke lancering aan boord van een Russische capsule sinds SpaceX's baanbrekende debuut bemande vlucht vanaf Amerikaanse bodem.

Sergey Ryzhikov en Sergey Kud-Sverchkov van Roscosmos en NASA's Kathleen Rubins zijn woensdag om 0545 GMT gelanceerd vanaf de door Rusland geëxploiteerde Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.

Een NASA TV-commentator zei dat alles normaal was, daarbij verwijzend naar communicatie tussen de Russische missiecontrole en de bemanning, terwijl Roscosmos zei dat de capsule met succes in een baan om de aarde was gekomen.

Hun reis zal de eerste bemande vlucht naar het ISS zijn die iets meer dan drie uur duurt voordat ze aanmeren - een nieuw fast-track-profiel dat de helft van de tijd in beslag neemt van standaardreizen naar het orbitale laboratorium.

Alleen een onbemand Progress-vrachtruimteschip heeft dit profiel eerder gebruikt, die slechts twee banen nodig heeft voor het aanmeren.

Strenge voorzorgsmaatregelen, inclusief strengere quarantaine en het dragen van maskers voor de lancering, zijn genomen vanwege de pandemie van het coronavirus, maar de astronauten en ruimtefunctionarissen hebben elke bezorgdheid over een infectierisico op het station afgewezen.

'Ongelofelijk geluk'

De lancering is ingeklemd tussen twee SpaceX-lanceringen - de eerste bemande ruimtevluchten naar het ISS onder auspiciën van NASA sinds 2011.

Voor 30 mei, toen de Amerikaanse astronauten Robert Behnken en Doug Hurley bij het ISS aankwamen, Rusland en Baikonoer hadden een lucratief monopolie gehad op bemande missies naar het ISS.

Het NASA-duo keerde veilig terug op 2 augustus en een nieuwe SpaceX-lancering, deze keer anticiperend op een volledige missie van een half jaar in het ruimtestation, wordt volgende maand verwacht.

De opkomst van private spelers SpaceX en Boeing - onderdeel van NASA's Commercial Crew Program - heeft de geruchten over een nieuwe "ruimtewedloop" tussen een aantal landen aangewakkerd.

Maar de mannen en vrouwen die naar het ruimtestation vliegen, hebben het gepraat over concurrentie gebagatelliseerd en zich in plaats daarvan geconcentreerd op het vermogen van de ruimtevaart om rivaliserende naties samen te brengen voor een gemeenschappelijk doel.

Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering op dinsdag, Rubins verwees niet direct naar de SpaceX-vlucht toen hem werd gevraagd hoe ze zich voelde om aan boord te zijn tijdens een nieuw tijdperk in de ruimtevlucht.

"We kunnen onze lanceringsdatum niet kiezen of wat er op het station gebeurt, maar ik voel me zeker ongelooflijk gelukkig om op het station te zijn wanneer... deze evenementen plaatsvinden, " zei de Amerikaanse astronaut, die woensdag haar 42e verjaardag vierde.

Rubins was een microbioloog die onderzoek deed naar het ebolavirus en andere virussen voordat ze begon te trainen als astronaut, in 2016 voor het eerst naar het ISS gelanceerd.

Ze zei dat ze zal werken aan experimenten, waaronder "bioprinten van weefsels en groeiende cellen in de ruimte en natuurlijk ons ​​werk aan DNA-sequencing voortzetten".

De astronaut voegde eraan toe dat ze het zeer onwaarschijnlijk vond dat het coronavirus – waarvan de pre-flight-protocollen in Baikonoer zijn herzien – zijn weg naar het ISS zou kunnen vinden.

"We hebben een zeer strikte quarantaine, bijna vanaf maart volgens mijn waarneming, " ze zei, opmerkend dat de bemanning regelmatig op het virus was getest.

'Te op de VS gericht'

Ryzjikov, 46-jarige voormalig militair piloot, heeft 173 dagen in de ruimte doorgebracht in vergelijking met Rubins' 115 terwijl Kud-Sverchkov, 37, vliegt voor het eerst.

Aan de vooravond van de lancering, Ryzhikov sprak zijn verdriet uit over de aanhoudende gevechten in Nagorno-Karabach en zei dat hij hoopte dat het voorbeeld van het ISS zou kunnen helpen "liefde te verspreiden, vriendschap en kameraadschap".

het ISS, die sinds 2000 permanent bewoond is, een zeldzaam voorbeeld van samenwerking tussen Moskou en Washington is geweest, maar het project gaat misschien zijn laatste decennium in.

Dmitry Rogozin, het hoofd van het Russische ruimteagentschap Roscosmos zei maandag ook dat hij niet van plan was dat Moskou "op grote schaal" zou deelnemen aan een door NASA geleid station dat in een baan om de maan draait, bekend als The Gateway.

Het voorgestelde nieuwe station "is te op de VS gericht", zei Rogozin.

© 2020 AFP