Nieuw onderzoek toont aan dat zonnevlekken en andere actieve regio's de totale zonne-emissies kunnen veranderen. De zonnevlekken zorgen ervoor dat sommige emissies zwakker worden en andere helderder; de timing van de veranderingen varieert ook tussen verschillende soorten emissies. Deze kennis zal astronomen helpen de omstandigheden van sterren te karakteriseren, wat belangrijke implicaties heeft voor het vinden van exoplaneten rond die sterren.

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Shin Toriumi van het Japan Aerospace Exploration Agency heeft de verschillende soorten emissies opgeteld die zijn waargenomen door een vloot van satellieten, waaronder "Hinode" en het "Solar Dynamics Observatory" om te zien hoe de zon eruit zou zien als deze van ver zou worden waargenomen weg als een enkele lichtpunt zoals andere sterren.

Het team onderzocht hoe kenmerken zoals zonnevlekken het algemene beeld veranderen. Ze ontdekten dat wanneer een zonnevlek zich in het midden van de kant van de zon die naar ons toe is gericht, het zorgt ervoor dat de totale hoeveelheid zichtbaar licht dimt. In tegenstelling tot, wanneer de zonnevlekken zich dichtbij de rand van de zon bevinden, wordt het totale zichtbare licht helderder omdat bij die kijkhoek heldere structuren die bekend staan ​​als faculae die de zonnevlekken omringen, beter zichtbaar zijn dan de donkere centra.

In aanvulling, Röntgenstralen die in de corona boven het zonneoppervlak worden geproduceerd, worden helderder wanneer een zonnevlek zichtbaar is. De coronale lussen die zich boven de zonnevlekken uitstrekken, worden magnetisch verwarmd, dus deze verheldering treedt op voordat de zonnevlek zelf in beeld is gedraaid en houdt aan, zelfs nadat de zonnevlek uit het zicht is gedraaid.

Omdat de veranderingen in de totale zonne-emissies en hun timing informatie bevatten over de locatie en structuur van kenmerken op het oppervlak van de zon, astronomen hopen de oppervlaktekenmerken van andere sterren zoals sterrenvlekken en magnetische velden te kunnen afleiden. Dit zal astronomen helpen dimmen veroorzaakt door de schaduw van een exoplaneet beter te herkennen. Met betere kennis over de effecten van sterrenvlekken, we kunnen de parameters schatten, zoals de stralen en banen, van exoplaneten nauwkeuriger.

Naarmate het diepgaande onderzoek naar de zon vordert, een beter begrip van de gedetailleerde mechanismen van atmosferische verwarming en flare-uitbarstingen zal worden verkregen. Toriumi-opmerkingen, "Hiervoor, de volgende generatie zonnewaarnemingssatelliet Solar-C (EUVST), ontwikkeld door Japan in nauwe samenwerking met Amerikaanse en Europese partners, heeft tot doel de zon te observeren in emissies die de chromosfeer onderzoeken, overgangsgebied, en corona als één systeem."