Een netwerk van zoute vijvers kan borrelen onder de zuidpool van Mars naast een groot ondergronds meer, het vooruitzicht van kleine, zwemmend leven op Mars.

Italiaanse wetenschappers rapporteerden hun bevindingen maandag, twee jaar nadat ze hadden geïdentificeerd wat volgens hen een groot begraven meer was. Ze verbreedden hun dekkingsgebied met een paar honderd mijl, met behulp van nog meer gegevens van een radarsonde in de Mars Express-orbiter van de European Space Agency.

In de laatste studie die in het tijdschrift verschijnt Natuurastronomie , de wetenschappers leveren verder bewijs van dit zoute ondergrondse meer, geschat op 12 mijl tot 18 mijl (20 kilometer tot 30 kilometer) breed en begraven 1 mijl (1,5 kilometer) onder het ijzige oppervlak.

Nog verleidelijker, ze hebben ook drie kleinere watermassa's rond het meer geïdentificeerd. Deze vijvers lijken van verschillende grootte te zijn en zijn gescheiden van het hoofdmeer.

Ongeveer 4 miljard jaar geleden, Mars was warm en nat, zoals de aarde. Maar de rode planeet veranderde uiteindelijk in de kale, droge wereld blijft het vandaag.

Het onderzoeksteam onder leiding van Sebastian Emanuel Lauro van Roma Tre University gebruikte een methode die vergelijkbaar is met wat op aarde is gebruikt om begraven meren in het Antarctische en Canadese Noordpoolgebied te detecteren. Ze baseerden hun bevindingen op meer dan 100 radarwaarnemingen door Mars Express van 2010 tot 2019; het ruimtevaartuig werd gelanceerd in 2003.

Al dit potentiële water verhoogt de mogelijkheid van microbieel leven op of in Mars. Hoge zoutconcentraties zorgen er waarschijnlijk voor dat het water niet bevriest op deze ijskoude locatie, merkten de wetenschappers op. De oppervlaktetemperatuur op de Zuidpool is naar schatting min 172 graden Fahrenheit (min 113 graden Celsius), en wordt geleidelijk warmer met de diepte.

Deze watermassa's zijn potentieel biologisch interessant en "toekomstige missies naar Mars zouden zich op deze regio moeten richten, ’ schreven de onderzoekers.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.