Iedereen poept.

Inclusief astronauten, die sinds het vroege ruimtetijdperk manieren hebben gevonden om hun zaken te doen in bijna nul zwaartekracht - van de Apollo-missies toen afvalbeheer was, in de woorden van NASA, "een plastic zak die aan de billen was geplakt om uitwerpselen op te vangen, " naar de meer geavanceerde toiletten van het internationale ruimtestation die gebruikmaken van door een ventilator aangedreven afzuigsystemen.

Nu roept het Amerikaanse ruimteagentschap de uitvinders van de wereld op om een ​​toilet te ontwikkelen dat niet alleen werkt in microzwaartekracht, maar ook maanzwaartekracht op een toekomstig maanlander ruimtevaartuig, als onderdeel van zijn plannen om tegen 2024 terug te keren naar de maan onder de Artemis-missie.

Het winnende ontwerp ontvangt $ 20, 000, met $ 10, 000 voor de tweede plaats en $ 5, 000 voor de derde. Kinderen onder de 18 jaar worden ook aangemoedigd om zich aan te melden in een categorie "junior", waar de prijzen openbare erkenning en NASA-thema-merchandise zijn.

"Deze uitdaging hoopt radicaal nieuwe en andere benaderingen aan te trekken voor het probleem van het opvangen en insluiten van menselijk afval, ’ schreef NASA in een challenge-overzicht dat donderdag werd geplaatst (www.herox.com/LunarLoo).

Het toilet zou moeten werken op de zwaartekracht van de maan, dat is ongeveer een zesde van dat van de aarde, dus urine en uitwerpselen zullen vallen, al zal er minder plop zijn.

Het mag niet meer dan 0,12 kubieke meter (4,2 kubieke voet) in beslag nemen en werken met een geluidsniveau van minder dan 60 decibel - ongeveer gelijk aan een badkamerventilator op aarde.

Het belangrijkste van alles, het moet gelijktijdig urine en ontlasting kunnen opvangen, geschikt voor een liter van de eerste en 500 gram (17,6 ounces) van de laatste, ook in de vorm van diarree.

De specificaties voegen eraan toe dat het tot 114 gram menstruatiebloed per bemanning per dag moet kunnen verwerken en "gemakkelijke reiniging en onderhoud mogelijk moet maken, met een doorlooptijd van 5 minuten of minder tussen gebruik."

Het systeem moet ook in staat zijn om het afval op te slaan of buiten het voertuig te gooien.

Tijdens de Apollo-missies, urine uitgestoten in de ruimte "bevroor in een regen van glinsterende ijskristal, " schreef auteur Craig Nelson poëtisch in zijn boek "Rocket Men." De astronauten lieten ook zakken afval achter op het oppervlak van de maan, waarvan NASA heeft gezegd dat het op een dag hoopt te onderzoeken op tekenen van leven.

De deadline voor de wedstrijd is 17 augustus, en "bonuspunten worden toegekend aan ontwerpen die braaksel kunnen opvangen zonder dat het bemanningslid zijn/haar hoofd in het toilet hoeft te steken."

© 2020 AFP