Slechts 566 mensen zijn ooit naar de ruimte gereisd. Vijfenzestig van hen, of ongeveer 11,5%, waren vrouwen.

NASA heeft onlangs aangekondigd dat het tegen 2024 de "eerste vrouw en volgende man" op de maan zal zetten. Ondanks bijna 60 jaar bemande ruimtevluchten, vrouwen bevinden zich nog steeds op het grondgebied van "primeurs".

Valentina Teresjkova, de eerste vrouw in de ruimte

De eerste vrouw in de ruimte was kosmonaut Valentina Vladimirovna Tereshkova, die van 16 tot 18 juni 48 keer om de aarde draaide, 1963.

Haar vlucht werd propaganda uit de Koude Oorlog om de superioriteit van het communisme aan te tonen. Op het Wereldcongres van de vrouw in 1963, Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov gebruikte Tereshkova's reis om te verklaren dat de USSR gelijkheid voor vrouwen had bereikt.

Vrouwen over de hele wereld grepen moed en droomden dat ook zij naar de ruimte zouden kunnen reizen. Ekaterina Ergardt, een landarbeider van de Sovjetstaat, schreef aan Tereshkova:"Ik ben tachtig jaar oud. Ik begon te leven in de jaren van het begin van de vrouwenstrijd voor een leven van vrijheid en gelijkheid... nu ligt de weg naar de ruimte open voor vrouwen."

Weer aardgebonden

Ondanks dit optimisme, het duurde 19 jaar voordat een andere vrouw zich buiten de aarde mocht wagen.

In de Verenigde Staten, vrouwen werden uitgesloten van de ruimte door de beperking dat astronauten militaire testpiloten moesten zijn - een beroep dat hun was uitgesloten.

Terwijl de eerste Amerikaanse astronauten - bekend als de Mercury 7 - in de jaren zestig trainden, Lucht- en ruimtevaartarts Randy Lovelace rekruteerde 13 vrouwelijke piloten en liet hen hetzelfde tempo doorlopen als de mannelijke astronauten. De "Mercury 13" presteerde beter dan de mannen in veel tests, vooral in hoe ze met isolement omgingen.

Maar NASA was niet overtuigd. Er werd een hoorzitting gehouden in het congres om te onderzoeken of vrouwen in aanmerking zouden moeten komen om astronaut te worden. In haar getuigenis Mercury 13-astronautkandidaat Jerrie Cob zei:"Ik vind het een beetje belachelijk als ik in een krant lees dat er een plaats is genaamd Chimp College in New Mexico waar ze chimpansees trainen voor ruimtevluchten, een een vrouw genaamd Glenda. Ik denk dat het minstens zo belangrijk zou zijn om de vrouwen deze opleiding voor ruimtevluchten te laten volgen."

Ze was bereid om de plaats van een chimpansee in te nemen, als dat de enige manier was om in de ruimte te komen.

Flessenpost

historisch, zelfs degenen zoals Lovelace die vonden dat vrouwen naar de ruimte moesten gaan, hebben hun rol gezien als het helpen van mannen, optreden als een beschavende invloed, of seks geven.

In zekere zin waren de eerste vrouwen op de maan Playboy-speelkameraden, in de vorm van foto's die voor de grap zijn opgenomen in de checklists van de Apollo 12-astronauten. Hun namen waren Cynthia Myers, Angela Dorien, Reagan Wilson, en Leslie Bianchini. De lichamen van de vrouwen werden vergeleken met het maanlandschap:beide het voorwerp van mannelijke verovering.

In de populaire cultuur van de jaren zestig vrouwen werden vaak geassocieerd met magie en emotie in plaats van wetenschap en technologie.

De sitcom I Dream of Jeannie beeldde de relatie uit tussen een Amerikaanse astronaut en een magische djinn of geest, fantasierijk genaamd Jeannie. NASA was een adviseur voor de serie, die een weerspiegeling waren van echte ruimtegebeurtenissen. Jeannie vertegenwoordigde verleidelijke oosterse vrouwelijkheid in tegenstelling tot de strait-geregen, mannelijk, volledig Amerikaanse astronauten.

(In de vergelijkbare sitcom Bewitched, de heks Samantha reisde naar de maan voor een picknick voordat ze afstand deed van haar vak om een ​​gewone huisvrouw te worden.)

De boodschap was duidelijk in de populaire cultuur:vrouwen moesten in de keuken blijven - of in het boudoir. Deze sitcoms worden nog steeds over de hele wereld uitgezonden.

Van schorten tot ruimtewandelingen

Tegen de jaren zeventig, de vrouwenbeweging had grote stappen gemaakt en NASA moest zich aanpassen. In 1978 werden de eerste vrouwen toegelaten tot de astronautenopleiding. de USSR haastte zich meer vrouwen in haar eigen programma.

In 1982 bezocht Svetlana Savitskaya het ruimtestation Salyut 7, werd de tweede vrouw in de ruimte en de eerste die een ruimtewandeling maakte. Maar ze mocht de aard van het vrouwenwerk niet vergeten:toen ze aankwam, haar mannelijke collega's gaven haar een schort.

Volgend jaar, Sally Ride vloog als missiespecialist op de Space Shuttle Challenger, om de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte te worden. De eerste Amerikaanse vrouw die een ruimtewandeling maakte, was Kathryn Sullivan in 1995.

In de 21ste eeuw, er zijn nog steeds belemmeringen voor de gelijke deelname van vrouwen aan de ruimte. In maart 2019 werd de eerste ruimtewandeling voor alleen vrouwen afgelast omdat er niet genoeg middelgrote ruimtepakken waren. Astronauten Christina Koch en Jessica Meir volbrachten de prestatie vervolgens in oktober 2019.

Het bespreken van de annulering, NASA-beheerder Ken Bowersox maakte duidelijk dat het ideale astronautenlichaam nog steeds een man is. Hij gaf de schuld aan de kleinere gemiddelde gestalte van vrouwen, zeggen dat ze minder in staat waren om "naar binnen te reiken en dingen een beetje gemakkelijker te doen".

'Gewichtloosheid is een grote gelijkmaker'

Zijn het vrouwenlichamen die het probleem zijn? of een ruimtewereld gebouwd voor mannen? Hoe zou ruimtetechnologie ontworpen door en voor vrouwen eruit zien?

Er is een enorme genderkloof in de ruimte. Er is veel minder onderzoek gedaan naar de effecten van microzwaartekracht op het lichaam van vrouwen dan voor mannen.

Echter, vrouwen zijn in veel opzichten ideale astronauten. Fysieke kracht en lengte zijn geen voordelen bij microzwaartekracht.

Vrouwen gebruiken minder voedsel en zuurstof, behouden hun gewicht beter op beperkte diëten, en creëer minder afval. In de woorden van Sally Ride, "gewichtloosheid is een grote gelijkmaker".

Space4Women

Toegang van vrouwen tot de ruimte, niet alleen als astronauten, maar als gebruikers en makers van ruimtediensten zoals aardobservatie en satelliettelecommunicatie, is nog lang niet gelijk. Maar er zijn tekenen van vooruitgang.

Een daarvan is het Space4Women-programma van het United Nations Office of Outer Space Affairs (UNOOSA), die tot doel heeft ervoor te zorgen dat "vrouwen en meisjes de voordelen van de ruimte bereiken en dat vrouwen en meisjes een actieve en gelijkwaardige rol spelen in de ruimtewetenschap, technologie, innovatie, en verkenning."

Zoals UNOOSA-directeur Simonetta di Pippo heeft opgemerkt, 40% van de doelstellingen van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling zijn gebaseerd op het gebruik van ruimtewetenschap en -technologie.

NASA's plan om een ​​vrouw op de maan te laten landen is een ander positief teken. Tijdens haar post-orbit wereldtour in 1964, Valentina Tereshkova sprak haar eigen wens uit om naar de maan te gaan, maar ze maakte nooit nog een ruimtevlucht.

Nu 83 jaar oud, Dr. Tereshkova heeft een indrukwekkende carrière achter de rug in wetenschap en politiek en blijft een zittend lid van het Russische parlement. Om een ​​vrouw tijdens haar leven een voet op het maanoppervlak te zien zetten, zou echt een baanbrekend moment zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.