NASA's Curiosity Mars-rover stopt af en toe om naar de sterren te kijken. Onlangs, het maakte een opname van de aarde en Venus aan de nachtelijke hemel van de Rode Planeet.

Nieuwsgierigheid richtte zijn mastcamera, of mastcam, aan de hemel ongeveer 75 minuten na zonsondergang op 5 juni, 2020, De 2, 784e Marsdag, of sol, van de missie. Een schemerpanorama met twee beelden onthult de aarde in het ene frame en Venus in het andere. Beide planeten verschijnen als louter lichtpuntjes, door een combinatie van afstand en stof in de lucht; ze zouden er normaal gesproken uitzien als zeer heldere sterren.

De korte fotosessie was gedeeltelijk bedoeld om de helderheid van de schemering te meten:in deze tijd van het jaar op Mars, er is meer stof in de lucht om zonlicht te weerkaatsen, waardoor het bijzonder helder is, zei Mastcam mede-onderzoeker Mark Lemmon van het Space Science Institute in Boulder, Colorado.

"Zelfs matig heldere sterren waren niet zichtbaar toen deze foto van Venus werd genomen, "Zei Lemmon. "De aarde heeft ook heldere schemeringen na enkele grote vulkaanuitbarstingen."

Toen Curiosity's Mastcam in 2014 de aarde en haar maan in beeld bracht, de kleur en helderheid van de lucht waren aanzienlijk anders dan op deze meest recente afbeeldingen vanwege al het stof op grote hoogte in de lucht van Mars op dit moment.

Onderaan de nieuwe afbeeldingen bevindt zich de top van een rotsformatie genaamd Tower Butte in de "kleidragende eenheid, " waar Curiosity al meer dan een jaar mee bezig is. Sinds de landing in 2012 de rover heeft blauwe Mars-zonsondergangen en passerende asteroïden vastgelegd, evenals de twee manen van Mercurius en Mars, Phobos en Deimos, over de zon reizen.