De laatste van zes kleine satellieten die 14 jaar geleden de ruimte in werden geschoten - en vervolgens bewees dat de schat aan nauwkeurige atmosferische gegevens die kunnen worden verkregen uit bestaande GPS-signalen de operationele weersvoorspellingen kunnen verbeteren - werd officieel buiten dienst gesteld op 1 mei. overleeft de oorspronkelijke geplande levensduur met een dozijn jaar.

Het eerste sterrenbeeldobservatiesysteem voor meteorologie, ionosfeer, en klimaat (COSMIC) missie, gelanceerd in 2006, gebruikte een techniek die bekend staat als radio-occultatie om verticale atmosferische profielen van temperatuur af te leiden, vochtigheid, en druk door de mate te meten waarin GPS-signalen buigen als ze door de atmosfeer van de aarde reizen. De resulterende stortvloed van hoogwaardige, uiterst nauwkeurige gegevens werden verstrekt aan weercentra om de voorspellingen te verbeteren en aan onderzoeksinstellingen voor gebruik in wetenschappelijke studies.

Gedurende zijn hele leven, COSMIC-1 heeft een verbazingwekkende 7 miljoen verticale atmosferische profielen beschikbaar gesteld aan de operationele voorspellingscentra en onderzoeksgemeenschap. Deze gegevens verhoogden aantoonbaar de nauwkeurigheid van voorspellingen en werden verwezen in meer dan 550 peer-reviewed wetenschappelijke publicaties. In alles, meer dan 5, 000 gebruikers uit meer dan 100 landen hebben toegang gekregen tot COSMIC-gegevens.

Het COSMIC-programma en zijn dataproducten worden beheerd door de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). COSMIC-1 werd voornamelijk gefinancierd door de National Space Organization in Taiwan, waar de missie FORMOSAT-3 wordt genoemd. De belangrijkste Amerikaanse sponsor van het project was de National Science Foundation, en andere Amerikaanse partners waren de NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de luchtmacht, en het Bureau voor Naval Research.

"COSMIC-1 liet de wereld zien dat deze compacte, goedkope satellieten kunnen een grote impact hebben op ons vermogen om het weer nauwkeurig te voorspellen en atmosferische processen beter te begrijpen, " zei Bill Schreiner, directeur van het UCAR COSMIC-programma.

COSMIC-1 inspireerde entiteiten in zowel de overheid als de particuliere sector om meer en betere kwaliteit van Global Navigation Satellite System (GNSS) radio-occultatiegegevens na te streven. Een van de nieuwe missies die zijn geïnspireerd op het succes van COSMIC is zijn eigen vervolg, COSMIC-2 (FORMOSAT-7), opnieuw een succesvol partnerschap tussen de Verenigde Staten en Taiwan. De missie werd vorig jaar gelanceerd door NOAA als hun eerste operationele GNSS-radio-occultatiemissie.

COSMIC-2 produceert nu meer dan 4, 000 atmosferische profielen van hoge kwaliteit die dagelijks beschikbaar worden gesteld voor numerieke weersvoorspellingen en aan wetenschappers voor onderzoeksstudies. COSMIC-1 inspireerde ook de commerciële industrie om radio-occultatiegegevens te verzamelen, wat ertoe heeft geleid dat NOAA en andere Amerikaanse instanties dergelijke gegevens hebben gekocht voor evaluatie en voor mogelijk operationeel en wetenschappelijk gebruik.

"De eerste COSMIC-missie was een opmerkelijk succes, zowel operationeel als wetenschappelijk. Het hielp bij het vaststellen van GNSS-radio-occultatiegegevens als een kerncomponent van ons aardobservatiesysteem, en het hielp bij het inspireren van nieuwe radio-verduisteringsmissies die de samenleving zeker nog jaren ten goede zullen komen, " zei Schreiner. "Na 14 jaar, we sturen onze dank en vaarwel naar de COSMIC-1-satellieten, maar ze zullen niet vergeten worden, vooral wanneer we hun gegevens regelmatig opnieuw verwerken voor toekomstig gebruik."