Astronomen hebben fotometrische en spectroscopische observaties uitgevoerd van een Seyfert-sterrenstelsel dat van uiterlijk verandert en dat bekend staat als NGC 3516. Tijdens deze monitoringcampagne, de onderzoekers ontdekten een uitbarsting van dit sterrenstelsel die belangrijke informatie over de aard ervan kan opleveren. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper gepubliceerd op 2 april op arXiv.org.

Een actieve galactische kern (AGN) is een compact gebied in het centrum van een melkwegstelsel, helderder dan het omringende melkweglicht. Ze zijn erg energiek vanwege de aanwezigheid van een zwart gat of door stervormingsactiviteit in de kern van de melkweg.

Astronomen verdelen AGN's over het algemeen in twee groepen op basis van emissielijnkenmerken. Type 1 AGN's vertonen brede en smalle emissielijnen, terwijl alleen smalle emissielijnen aanwezig zijn in Type 2 AGN's. Echter, waarnemingen onthulden dat sommige AGN's overgaan tussen verschillende spectrale typen - ze staan ​​bekend als AGN's met een veranderend uiterlijk (CL).

NGC 3516 is een Seyfert-sterrenstelsel op een afstand van 124 tot 215 miljoen lichtjaar. Een langdurige optische bewakingscampagne van dit sterrenstelsel heeft bevestigd dat het een CL AGN is. De waarnemingen hebben aangetoond dat zijn brede Balmer-emissielijnen in 2014 bijna volledig verdwenen, maar anno 2018, een zwakke, blauw verschoven en asymmetrische brede component begon weer te verschijnen.

Onlangs, een team van astronomen onder leiding van Dragana Ilić van de Universiteit van Belgrado, Servië, besloot NGC 3516 en zijn gedrag onder de loep te nemen door op korte termijn intensieve optische waarnemingen van deze bron uit te voeren met het Caucasus Mountain Observatory (CMO). De nieuwe studie, aangevuld met archiefgegevens van NASA's Neil Gehrels Swift Observatory, vond een nieuwe affakkelingsgebeurtenis in deze melkweg.

"Hier, we rapporteren over de zeer recente flare die is ontdekt tijdens de laatste intensieve fotometrische monitoring in U- en B-filters, wat een indicator kan zijn van NGC 3516 die overgaat van een fase van activiteit met een lage naar een hoge toestand, ’ schreven de astronomen in de krant.

De overstraling vond plaats eind 2019. Het werd waargenomen als een algemene toename van de helderheid in de U- en B-band, tot een maximale amplitude van 0,25 mag en 0,11 mag, respectievelijk. De amplitude van variabiliteit in de U-band bleek significant groter te zijn dan die in de B-band.

Bovendien, tijdens de uitbarsting, sterkere verboden ijzerlijnen met hoge ionisatie werden waargenomen dan gerapporteerd door eerdere studies. Dit suggereert dat de AGN op weg is naar de meer actieve fase.

De astronomen voegden eraan toe dat de zeer brede component van ongeveer 10, 000 km/s breedte begint te verschijnen, wat ook het scenario ondersteunt van AGN's overgang naar de fase van hogere activiteit.

"De fotometrische en spectroscopische waarnemingen die in dit artikel worden gepresenteerd, geven aan dat de AGN van NGC 3516 zich mogelijk in de overgangsfase bevindt, veranderen van de lage naar de hoge activiteitsstatus, ’ concluderen de onderzoekers.

Echter, de auteurs van het artikel merkten op dat verdere intensieve monitoring van meerdere golflengten van NGC 3516 in fotometrie en spectroscopie vereist is om de overgang van zijn AGN definitief te bevestigen.

© 2020 Wetenschap X Netwerk