Een ander vloeistofexperiment sluit aan bij langlopend onderzoek naar schuimstabiliteit op het internationale ruimtestation. Het Foam-Coarsening-experiment, ontwikkeld door Airbus voor ESA, wordt deze maand geactiveerd in het Fluid Science Laboratory in de Europese Columbus-module.

De schuimen komen in op zichzelf staande cellen, hierboven afgebeeld, en houd vloeistoffen vast die worden geschud (niet geroerd) en geanalyseerd met laseroptica en camera's met hoge resolutie. Onderzoekers willen graag observeren hoe schuim zich gedraagt ​​​​in microzwaartekracht.

Op aarde, het mengsel van gas en vloeistof waaruit een schuim bestaat, begint snel te veranderen. De zwaartekracht trekt de vloeistof tussen de bellen naar beneden, en de kleine belletjes krimpen terwijl de grotere de neiging hebben om te groeien ten koste van anderen. Door afwatering, vergroving (of vergroting) en breuk van de bellen, een schuim begint terug te storten naar een vloeibare toestand.

Maar in de ruimte zijn schuimen stabieler omdat er geen drainage is in gewichtloosheid. Hierdoor kunnen wetenschappers de langzamere verschijnselen bestuderen van een zeepbel die groter wordt en barst, die op aarde worden gemaskeerd door de drainage die het schuim destabiliseert.

ESA-astronaut Frank De Winne voerde in 2009 het Foam-Stability-experiment uit door vloeibare oplossingen te schudden en vast te leggen wat er daarna gebeurde. De monsters varieerden van zuiver water tot vloeistoffen op basis van eiwitten, zoals die gebruikt worden voor chocoladeschuim, en antischuimmiddelen.

Na slechts tien seconden, de vloeistoffen stabiliseerden sneller en produceerden meer schuim dan op aarde. Wetenschappers ontdekten dat het mogelijk was om superstabiel schuim te maken zonder zwaartekracht.

Voortbouwend op dit uitgebreide schuimonderzoek, Foam-Coarsening zal het schuimgedrag in verschillende vloeistofstadia onderzoeken, vooral als het overgaat van een vaste naar een vloeistofachtige toestand.

De resultaten van dit onderzoek gelden niet alleen voor het schuim in je ochtendcappuccino. Schuim wordt gebruikt in een breed scala van gebieden, van voedselproductie tot reinigings- en afdichtingsproducten, cosmetica en producten voor persoonlijke hygiëne, en zelfs constructie.

NASA-astronaut Jessica Meir installeerde het experiment op 6 maart in het Fluid Science Laboratory na het verwijderen van het Multiscale-kookexperiment dat bekend staat als Rubi. Het experiment wordt gecontroleerd en verzameld door het Belgian User Operations Center in Brussel, België.