Na bijna 11 maanden in een baan om de aarde, de astronaut met het record voor de langste ruimtevlucht door een vrouw kan niet wachten om in wat salsa en chips te graven, en zwem en surf in de Golf van Mexico.

NASA-astronaut Christina Koch vertelde dinsdag aan The Associated Press - haar 319e opeenvolgende dag in de ruimte - dat deelname aan de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling het hoogtepunt van haar missie was. Ze woont sinds maart op het internationale ruimtestation en keert op 6 februari terug naar de aarde. landing in Kazachstan met twee collega's aan boord van een Russische capsule.

Koch zei dat zij en mede-NASA-astronaut Jessica Meir het op prijs stelden dat de ruimtewandeling van 18 oktober "kan dienen als inspiratie voor toekomstige ruimteverkenners."

"We hebben allebei veel inspiratie gehaald uit het zien van mensen die een weerspiegeling waren van onszelf toen we opgroeiden en onze dromen ontwikkelden om astronauten te worden, "Zei Koch vanuit het ruimtestation. "Dus om te erkennen dat we dat misschien kunnen betalen en hetzelfde kunnen dienen voor degenen die eraan komen, was zo'n hoogtepunt."

Koch's astronautenklas van 2013 was gelijk verdeeld tussen vrouwen en mannen, maar het astronautenkorps van NASA als geheel wordt gedomineerd door mannen. Direct, in het ruimtestation wonen vier mannen en twee vrouwen.

“Diversiteit is belangrijk, en ik denk dat het de moeite waard is om voor te vechten, " zei Koch, een elektrotechnisch ingenieur die ook een natuurkundediploma heeft.

Koch's 328-daagse missie zal de op één na langste zijn van een Amerikaan, achterstand op Scott Kelly's vlucht met 12 dagen. Ze heeft al een record gevestigd voor de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw.

Ze nam dinsdag de tijd voor een paar nieuwsinterviews, de 34e verjaardag van het ongeluk met de spaceshuttle Challenger dat alle zeven levens aan boord eiste.

Ze zei dat ze van haar werk houdt - ze deed zes ruimtewandelingen en deed vaak aan wetenschappelijke experimenten - maar ze mist ook haar vrienden en familie.

"Als ze hier konden komen, Ik zou heel lang blijven, " zei Koch, een eerste ruimtevlieger. "Voor hun bestwil, Ik denk dat het waarschijnlijk tijd is om naar huis te gaan."

Haar grootste verrassing is hoe gemakkelijk en snel ze zich zowel mentaal als fysiek aanpaste aan gewichtloosheid.

"Ik realiseer me niet eens meer dat ik zweef, " ze zei.

Waarom staan ​​chips en salsa bovenaan haar lijst met meest gemiste gerechten? Krokant voedsel zoals chips is verboden op het ruimtestation omdat de kruimels zouden kunnen wegdrijven en apparatuur zou kunnen verstoppen. "Ik heb al ongeveer 10 1/2 maand geen chips gehad, " ze legde uit, "maar ik heb een verse appel gehad" dankzij regelmatige ladingleveringen.

Nog iets wat ze mist:het vermogen om dingen neer te leggen en niet weg te laten drijven.

Ze is eraan gewend geraakt om klittenband en tape te gebruiken om dingen op hun plaats te houden, "Dus ik hoop dat wanneer ik terug naar de aarde ga, Ik laat niet per ongeluk dingen vallen, vooral als ik ze aan mensen overhandig."

Kelly, wiens missie zich uitstrekte over 2015 en 2016, heeft haar vooraf geïnformeerd over wat ze kan verwachten.

"Het is een goede herinnering om te blijven mentoren, " zei Koch. Wanneer haar record wordt verbroken, "Ik hoop die persoon net zo te begeleiden als ik ben begeleid."

Koch zei dat het cruciaal was om in contact te blijven met dierbaren via telefoongesprekken en videoconferenties. Ze keek toe hoe haar nichtjes en neefjes hun kerstcadeautjes openden. Maar het is ook bijzonder om feestdagen in de ruimte te vieren, merkte ze op, die "een beetje de angel wegneemt van het missen van je familie."

Koch groeide op in Jacksonville, Noord Carolina, en woont nu in de buurt van de Golf van Mexico in Galveston, Texas, met haar man, Bob. Ze zei dat ze niet kan wachten op hun volgende huwelijksverjaardag, Kerst thuis en zijn verjaardag.

Haar 41e verjaardag is woensdag. Hoe wil ze het vieren?

Scrabble spelen met haar VS, Italiaanse en Russische bemanningsleden, hoe uitdagend dat ook is in gewichtloosheid. Ze heeft een reisversie van het spel ingepakt en heeft het te druk gehad om ervan te genieten.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.