Een nieuw instrument om astronomen te helpen begrijpen hoe sterren worden geboren, is op weg naar de Large Millimeter Telescope (LMT) in Mexico.

Het instrument Collaborative Heterodyne Astronomical Receiver for Mexico (CHARM), die is ontwikkeld door een wereldwijd toonaangevend team van experts in het VK, waaronder de Universiteit van Manchester, zal worden geïntegreerd in de LMT, Mexico's grootste investering ooit in wetenschappelijke infrastructuur.

Het CHARM-instrument zal als eerste bij de telescoop werken met golflengten van licht van minder dan een millimeter lang. Het zal het vermogen van de telescoop om de moleculen te zien waaruit interstellaire stofwolken bestaan, en de rol die ze spelen tijdens de levenscyclus van sterren, verbeteren.

CHARM is ontwikkeld door experts van de RAL Space van de UK Science and Technology Facilities Council, in samenwerking met astronomen van de Universiteit van Manchester en Mexico. Om een ​​telescoop in de voorhoede van ontdekkingen te laten blijven, zijn detectorsystemen moeten voortdurend worden verbeterd. Momenteel, Mexico heeft niet de expertise om dit voor de LMT te doen. Het CHARM-project heeft de eerste stappen gezet in kennisoverdracht en training om Mexicaanse studenten en medewerkers te helpen bij het ontwikkelen van de telescopendetectoren.

Professor Brian Ellison, die de RAL Space Millimeter Wave Technology-groep leidt en de CHARM-co-onderzoeker is, zei:"We zijn verheugd om samen te werken met collega's in Mexico en Manchester om het CHARM-instrument te leveren. De LMT was een van de observatoria die eerder dit jaar betrokken waren bij het in beeld brengen van het zwarte gat, dus we zijn allemaal verheugd om bij te dragen aan dit verbazingwekkende science facility en CHARM is een belangrijke stap in het ontwikkelen van een geweldige internationale relatie, nieuwe vrienden maken en nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen!"

Het team van RAL Space is wereldleider op het gebied van hoge frequentie (Terahertz), korte golflengte, heterodyne ontvangers en hun instrumenten worden gebruikt aan boord van weersatellieten en in het ALMA-observatorium in Chili.

"CHARM zal de LMT voorzien van een geheel nieuwe mogelijkheid, astronomen in Mexico en het VK spannende nieuwe kansen bieden om te begrijpen hoe gigantische wolken van gas en stof in sterrenstelsels instorten om nieuwe generaties sterren te maken. Het succes van CHARM zal, in de toekomst, LMT ook helpen bij het nauwkeuriger meten van zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels, " zegt professor Gary Fuller

Zodra het instrument aankomt op de top van de slapende vulkaan Sierra Negra, het RAL Space-team zal het op de telescoop installeren. Ongeveer even groot als een koffer, CHARM is zeer compact en op zichzelf staand. In tegenstelling tot de andere LMT-instrumenten, het werkt bij kamertemperatuur, wat betekent dat de installatie naar verwachting relatief eenvoudig zal zijn.

Echter, CHARM is een padvindersmissie. Het detecteert signalen op veel kleinere golflengten dan de andere instrumenten van de telescoop. Om de grootste gevoeligheid te bieden, CHARM moet perfect worden uitgelijnd. Naast het zoeken in de lucht, het instrument zal helpen aantonen of de optica van de LMT en de enorme primaire schotel met een diameter van 50 m instrumenten kunnen ondersteunen die deze submillimetergolflengten detecteren. Als dit lukt, voor de LMT zou een nog gevoeliger instrument kunnen worden ontwikkeld.

voller, CHARM hoofdonderzoeker en hoogleraar astrofysica aan het Jodrell Bank Centre for Astrophysics, School voor Natuur- en Sterrenkunde, De Universiteit van Manchester zei:"CHARM zal de LMT voorzien van een geheel nieuwe mogelijkheid, astronomen in Mexico en het VK spannende nieuwe kansen bieden om te begrijpen hoe gigantische wolken van gas en stof in sterrenstelsels instorten om nieuwe generaties sterren te maken. Het succes van CHARM zal, in de toekomst, helpen LMT ook om preciezere metingen te doen van zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels."