Wat eruitziet als een stilstaand vuurwerk is in werkelijkheid afkomstig uit een ESA-simulatie van de uitdijing van de mensheid over de sterren, gemaakt voor een internationale wedstrijd. Elke stip is een bewoonbaar sterrenstelsel, met de gekleurde strepen die interstellaire expedities tussen hen vertegenwoordigen.

ESA's Advanced Concepts Team-denktank werd derde in de laatste Global Trajectory Optimization Competition, bekend als de 'America's Cup of Rocket Science'. In plaats van op volle zee te varen, het daagt 's werelds beste ruimtevaartingenieurs en wiskundigen uit om ruimtevaartuigen door de ruimte te leiden als onderdeel van een ongelooflijk complex probleem.

De uitdaging van dit jaar door NASA's Jet Propulsion Laboratory ingesteld als de vorige winnaars, keek uit naar een verre toekomst waarin de mensheid het vermogen en de wil heeft om ons hele Melkwegstelsel te vestigen. Teams werden uitgedaagd om zoveel mogelijk van de honderdduizend sterrenstelsels die geschikt zijn voor vestiging in een zo uniform mogelijke verdeling te regelen, met zo min mogelijk voortstuwingssnelheidsverandering.

Het winnende team bestond uit vertegenwoordigers van een kwartet van Chinese onderzoeksorganisaties:College of Aerospace Science and Engineering; Nationale Universiteit van Defensietechnologie, Changsha; State Key Laboratory of Astronautic Dynamics en Xi'an Satellite Control Center, Xi'an.