Stof is een essentieel onderdeel van de atmosfeer van Mars. Het beïnvloedt de circulatie van de atmosfeer door deze te verwarmen of af te koelen en wordt op zijn beurt door atmosferische winden herverdeeld over de planeet. In deze stofcyclus stofstormen spelen een bijzonder belangrijke rol. Stormen worden traditioneel ingedeeld in lokale, regionale en planeetomringende stofstormen, met kleine, lokale stormen die het hele jaar door voorkomen, maar wereldwijde stormen zijn het meest actief tijdens de noordelijke herfst- en winterseizoenen. Een stofstorm die zich over een voldoende groot gebied verspreidt en lang genoeg aanhoudt, kan de zichtbaarheid aanzienlijk beïnvloeden, thermische structuur en atmosferische circulatie. Dergelijke grote stofstormen zijn vaak het gevolg van stofstormsequenties die specifieke trajecten volgen en coherente ontwikkelingsgeschiedenissen vertonen.

CfA-astronomen Michael Battalio en Huiqun Wang analyseerden acht Mars-jaar aan gegevens over stormen in de regio Aonia-Solis-Valles Marineris, genomen van de Mars Daily Global Maps, een reeks dagelijkse foto's gemaakt door de Mars Global Surveyor en de Mars Reconnaissance Orbiter-instrumenten. De wetenschappers kozen dit specifieke gebied omdat het de belangrijkste stofstormactiviteit herbergt op het zuidelijk halfrond van Mars buiten het conventionele stofstormseizoen.

De astronomen ontdekten dat de stormreeksen in twee groepen konden worden verdeeld, bevestiging van een theorie die impliceert dat stofstormen zichzelf kunnen regenereren en in stand kunnen houden. De eerste groep bestreek grote gebieden en duurde meer dan zes Marsdagen, terwijl de tweede groep kortere tijd meer lokale regio's bestreek.

De wetenschappers vonden ook een duidelijke periodiciteit van vijftien tot twintig Marsdagen in de stormactiviteit, misschien gerelateerd aan een periodiciteit die wordt waargenomen in de energietransportmechanismen van het zuidelijk halfrond van Mars. Ze merken op dat het zuidelijk halfrond van de aarde een oscillatie van vijfentwintig dagen heeft.

De astronomen concluderen door op te merken dat deze resultaten inzicht kunnen geven in de inter-seizoensvariabiliteit van stofactiviteit op Mars, en pleiten voor verdere studies om te vergelijken met de overeenkomstige mechanismen van de aarde.