Deze time-lapse-video, genomen op 8 oktober 2019, bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, legt de eerste keer vast dat NASA's Mars 2020-rover zijn volle gewicht op zijn poten en wielen heeft gedragen.

"Na jaren ontwerpen, analyseren en testen, het is fantastisch om de rover voor het eerst op haar wielen te zien, " zei Ben Riggs, een mechanische systeemingenieur die op Mars 2020 werkt bij JPL. "Het hele team kijkt ernaar uit om haar in de niet al te verre toekomst in dezelfde configuratie op Mars te zien."

De poten van de rover (de zwarte buizen zichtbaar boven de wielen) zijn gemaakt van titanium, terwijl de wielen van aluminium zijn. Met een diameter van 20,7 inch (52,5 centimeter) en bewerkt met schoenplaatjes die tractie bieden, of hoeren, de wielen zijn technische modellen die volgend jaar zullen worden vervangen door vluchtmodellen. Elk wiel heeft zijn eigen motor. De twee voor- en twee achterwielen hebben ook individuele stuurmotoren waarmee het voertuig 360 graden op zijn plaats kan draaien.

Bij het rijden over oneffen terrein, het "rocker-bogie" ophangsysteem van de rover - zo genoemd vanwege de meerdere draaipunten en stutten - handhaaft een relatief constant gewicht op elk wiel voor stabiliteit. Rover-bestuurders vermijden terreinen waardoor het voertuig meer dan 30 graden zou kunnen kantelen, maar toch, de rover kan een helling van 45 graden in elke richting aan zonder te kantelen. Hij kan ook over obstakels rollen en door kuilen ter grootte van zijn wielen.

De Mars 2020-rover werd gefotografeerd in het Simulator-gebouw bij JPL, waar het wekenlang werd getest, inclusief een uitgebreide evaluatie van hoe haar instrumenten, systemen en subsystemen werken in de ijskoude, bijna-vacuümomgeving die het op Mars zal tegenkomen.

JPL bouwt en beheert de operaties van de Mars 2020-rover voor NASA. De rover wordt in juli 2020 gelanceerd op een United Launch Alliance Atlas V-raket vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station. NASA's Launch Services-programma, gevestigd in het Kennedy Space Center van het bureau in Florida, is verantwoordelijk voor het lanceringsbeheer.

Wanneer de rover op 18 februari in de Jezero-krater landt, 2021, het zal het eerste ruimtevaartuig in de geschiedenis van planetaire verkenning zijn met de mogelijkheid om het landingspunt nauwkeurig opnieuw te richten tijdens de landingsreeks.

Belast met het terugbrengen van astronauten naar de maan tegen 2024, NASA's Artemis-maanverkenningsplannen zullen tegen 2028 zorgen voor een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan. We zullen wat we op de maan leren gebruiken om ons voor te bereiden om astronauten naar Mars te sturen.