Nieuw onderzoek gepubliceerd in Het FASEB-dagboek brengt nieuwe informatie aan het licht over de verhoogde vatbaarheid van muizen voor infectie tijdens ruimtevluchten. Op basis van onderzoeken van muizen die aan boord van de biosatelliet Bion-M1 waren geweest, de studie toont aan dat de omgeving in de ruimte de productie van B-lymfocyten schaadt, de witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen. De studie toont ook aan dat dergelijke nadelige effecten minstens een week na terugkeer op aarde aanhouden.

Om de studie uit te voeren, onderzoekers vergeleken drie groepen muizen. De eerste twee groepen werden via de biosatelliet Bion-M1 de ruimte in gelanceerd, die op een hoogte van 575 km om de aarde draait, of 357 mijl (vergelijkbaar met die van de Hubble-ruimtetelescoop). De twee groepen werden tijdens de 30-daagse ruimtevlucht blootgesteld aan gewichtloosheid.

Bij terugkeer naar de aarde, de eerste groep werd geanalyseerd op de landingsdag, terwijl de tweede groep een week later werd geanalyseerd. De derde groep werd op aarde gehouden, maar onder huisvestings- en voedingsomstandigheden die vergelijkbaar zijn met die in de ruimte. Analyse van de dijbeeneiwitten van de proefpersonen onthulde dat de veranderingen veroorzaakt door gewichtloosheid het immuunsysteem van gevlogen versus controlemuizen veranderden. Deze wijzigingen werden niet hersteld na de herstelweek na de vlucht op aarde.

"We hopen dat deze bevindingen het onderzoek naar tegenmaatregelen zullen aanmoedigen om de gezondheid van astronauten te verbeteren en de veiligheid van ruimtevluchten te vergroten. " verklaarde Fabrice Bertile, een onderzoeker aan de afdeling Analytische Wetenschappen van het Hubert Curien Multidisciplinair Instituut in Straatsburg, Frankrijk. "Dergelijke zorgen zijn van groot belang in een tijd waarin ruimtevaartorganisaties bemande missies naar de maan voor ogen hebben, asteroïden, en zelfs Mars in de nabije toekomst."

Naast langdurige ruimtemissies, verder onderzoek kan ook gevolgen hebben voor mensen die zittend of geïmmobiliseerd zijn, omdat ze nadelige immuuneffecten ervaren die sterk lijken op gewichtloosheid.

"Dit is een intrigerende eerste bevinding, het nastreven waard, " zei Thoru Pederson, doctoraat, Hoofdredacteur van Het FASEB-dagboek .