Meer dan 30, 000 hemelbeelden die bijna voor de wetenschap verloren waren, staan ​​op het punt hun weg terug te vinden in de handen van onderzoekers dankzij de inspanningen van duizenden burgerwetenschappers. de foto's, radiokaarten, en andere telescopische beelden werden gescand van de pagina's van stoffige oude tijdschriften voor een kosmisch terugwinningsproject genaamd Astronomy Rewind. Het doel is om deze "zombie"-beelden weer tot leven te brengen, zodat astronomen ze online kunnen vinden en kunnen vergelijken met moderne elektronische gegevens van telescopen op de grond en in de ruimte. het mogelijk maken van nieuwe studies van veranderingen op korte en lange termijn in de hemel.

In de beginfase, gelanceerd in maart 2017, vrijwilligers die het Zooniverse citizen-science platform gebruikten, hebben de scans ingedeeld in drie brede categorieën:enkele afbeeldingen met coördinaatassen, meerdere afbeeldingen met zulke assen, en enkele of meerdere afbeeldingen zonder dergelijke assen. Tijdens de volgende fase, die vandaag wordt gelanceerd, 9 oktober, bezoekers van Astronomy Rewind's Zooniverse-site zullen de coördinaatassen (indien beschikbaar) of eventuele linialen gebruiken, pijlen, bijschriften, of andere labels om de locatie van elke afbeelding aan de hemel te bepalen, hoekige schaal, en oriëntatie. De beelden verschijnen dan in WorldWide Telescope (WWT), een virtuele luchtverkenner die ook dienst doet als portaal naar de peer-reviewed literatuur en naar archiefbeelden van 's werelds belangrijkste observatoria.

"Ik was gewoon verbaasd over de reactie van de Zoonizens op onze eerste reeks afbeeldingen, " zegt Alyssa Goodman, een van de projectleiders van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "We dachten dat het maanden zou duren om de eerste scans te maken, maar onze vrijwilligers deden het in een paar dagen. Blijkbaar zien willekeurige beelden van de lucht er net zo cool uit voor gewone mensen als voor professionele astronomen!"

Laura Trouille, co-lead voor Zooniverse bij het Adler Planetarium, suggereert dat met ongeveer 3, 000 geregistreerde gebruikers (en nog eens 1, 500 of zo anonieme) die bijdragen aan Astronomy Rewind, de ongeveer 10, 000 afbeeldingen met coördinaatassen zouden binnen een paar maanden in WWT moeten worden geplaatst, hoewel als geschiedenis een leidraad is, het kan eerder. De overige 20, 000 luchtfoto's zullen zeker langer duren, omdat vrijwilligers een beetje speurwerk moeten doen om erachter te komen waar de afbeeldingen precies thuishoren in de lucht.

Oorspronkelijk ontwikkeld door Microsoft Research, WWT wordt nu beheerd door de American Astronomical Society (AAS). De tot nu toe gedigitaliseerde beelden, sommige meer dan 100 jaar oud, komen uit de AAS-tijdschriften - de Astronomisch tijdschrift (AJ), Astrofysisch tijdschrift (ApJ), ApJ-letters , en de ApJ Supplement-serie -en werden geleverd door het Astrophysics Data System (ADS), een door NASA gefinancierde bibliografische dienst en archief bij het Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), onderdeel van de CfA. Resultaten van een gerelateerd project, de ADS All Sky Survey (ADSASS), zijn al in WWT en de Europese beeldweergavetool Aladin gegoten, waarmee gebruikers op elk astronomisch beeld kunnen klikken dat oorspronkelijk in een van de AAS-tijdschriften is verschenen en onmiddellijk het bijbehorende onderzoekspaper kunnen oproepen.

"Zonder Astronomy Rewind, astronomen zouden waarschijnlijk niet de moeite nemen om een ​​afbeelding uit een oud artikel te halen, plaats het aan de hemel, en vind gerelateerde afbeeldingen op andere golflengten ter vergelijking, ", zegt Goodman. "Zodra onze nieuw leven ingeblazen foto's zijn opgenomen in WorldWide Telescope, met afbeeldingen en catalogi uit het hele elektromagnetische spectrum, contextualisering duurt slechts enkele seconden, waardoor het gemakkelijk is om waarnemingen van een eeuw geleden te vergelijken met moderne gegevens om te zien hoe hemellichamen zijn verplaatst of veranderd."

Julie Steffen, AAS directeur uitgeverij, erkent dat het werk dat nodig is om de positie te bevestigen, schaal, en oriëntatie van decennia-oude astronomische beelden zal een grotere uitdaging zijn dan de eenvoudige classificatie die vrijwilligers eerder uitvoerden. "Ik ben ervan overtuigd dat onze Zoonizens geweldig werk zullen leveren, Net als eerst, " ze zegt, "Maar als ze in de problemen komen, kunnen ze onze online chatfunctie gebruiken om hulp te krijgen van afgestudeerde sterrenkundestudenten die klaar staan ​​om te helpen."

"Zodra deze volgende fase van Astronomy Rewind is voltooid, " voegt Goodman toe, "iedereen die nieuwsgierig is - historicus, wetenschapper, of liefhebber van een andere streep - zal kunnen zien waar onze lucht is bestudeerd, wanneer, waarom, en door wie, en om op een afbeelding te klikken die verscheen in een AAS-tijdschrift dat teruggaat tot de 19e eeuw en deze in context aan de hemel te zien. Hoe cool is dat?!"