Met behulp van de microlensmethode, een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe "superaarde" buitenaardse wereld ontdekt die rond een lichte ster cirkelt die ongeveer vijf keer minder zwaar is dan onze zon. De bevinding wordt gedetailleerd beschreven in een artikel dat op 28 maart is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Gebaseerd op het zwaartekrachtlenseffect, de microlensmethode wordt voornamelijk gebruikt om planetaire en stellaire objecten te detecteren, ongeacht het licht dat ze uitstralen. Vandaar, deze techniek is dus gevoelig voor de massa van de objecten, vooral voor planeten met een lage massa zoals 'superaarde'. De zogenaamde 'superaarde' zijn werelden buiten het zonnestelsel met een massa die hoger is dan die van onze thuisplaneet, maar aanzienlijk onder de massa's van de gasreuzen van het zonnestelsel.

Tot dusver, slechts ongeveer 2 procent van de bekende exoplaneten werd ontdekt door microlensing. Dit aantal zou moeten toenemen naarmate verschillende observatieprogramma's op de grond routinematig dichte stellaire velden monitoren om te zoeken naar microlensing-gebeurtenissen. Wanneer een nieuwe gebeurtenis wordt ontdekt, er wordt een waarschuwing afgegeven aan de bredere wetenschappelijke gemeenschap om vervolgwaarnemingen mogelijk te maken. Wetenschappers zijn geïnteresseerd in gebeurtenissen die bewijzen tonen voor verstoringen die te wijten kunnen zijn aan de aanwezigheid van een planeet, of waarvan wordt voorspeld dat ze een hoge gevoeligheid hebben voor dergelijke verstoringen.

De OGLE-2017-BLG-0482 microlensing-gebeurtenis werd gedetecteerd op 8 april, 2017, door het Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) met behulp van de 1,3 m Warschau-telescoop van het Las Campanas-observatorium in Chili. Daaropvolgende analyse van de gebeurtenis uitgevoerd door een internationaal team van astronomen, waaronder wetenschappers van de OGLE Collaboration, de groep Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) en de samenwerking met het Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), leidde tot de ontdekking van een anomalie, wat een planetair signaal bleek te zijn.

"In dit werk, we rapporteren de microlensing-ontdekking van een superaardse planeet die rond een M-dwerghost met een lage massa draait. Het planetaire systeem werd gevonden uit de analyse van de microlensing-gebeurtenis OGLE-2017-BLG-0482, waarin de planeet zijn aanwezigheid onthulde als een anomalie op korte termijn, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Volgens de studie, de nieuw gevonden planeet, aangeduid als OGLE-2017-BLG-0482Lb, is ongeveer negen keer massiever dan de aarde en draait om zijn gastheer op een afstand van ongeveer 1,8 AU. De moederster is een late M-dwerg met een massa van ongeveer 0,2 zonsmassa. Het nieuw gevonden planetenstelsel bevindt zich op ongeveer 19, 000 lichtjaar van de microlensing-gebeurtenis.

In de slotopmerkingen, de auteurs van het artikel onderstreepten het belang van hun ontdekking, opmerkend hoe essentieel de microlenstechniek is voor het detecteren van nieuwe planeten met een lage massa, zoals OGLE-2017-BLG-0482Lb.

"De ontdekking van het planetaire systeem toont aan dat microlensing een belangrijk hulpmiddel is om dergelijke planetaire systemen te detecteren die moeilijk met andere methoden kunnen worden gedetecteerd, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2018 Fys.org