Vorige maand, ESA's Gaia-satelliet ondervond een technische anomalie, gevolgd door een 'veilige modus'-gebeurtenis. Na grondig onderzoek, het ruimtevaartuig werd met succes teruggevonden en hervatte de normale wetenschappelijke operaties, terwijl het missieteam de exacte oorzaak van de anomalie blijft onderzoeken.

Op 18 februari, fouten van twee elektrische eenheden op de servicemodule van Gaia leidden ertoe dat het ruimtevaartuig een automatische veilige modus activeerde. Veilige modi treden op wanneer bepaalde ruimtevaartuigparameters buiten hun normale werkbereik vallen en het ruimtevaartuig automatisch maatregelen neemt om zijn veiligheid te behouden. Tijdens deze veilige modus, de wetenschappelijke instrumenten werden uitgeschakeld om ze te beschermen, en telecommunicatie met de aarde vond plaats via de low-gain antenne van het ruimtevaartuig.

Na de anomalie, het missieteam deed een eerste onderzoek naar de reden waarom het ruimtevaartuig de veilige modus activeerde. Ze identificeerden snel dat het probleem voortkwam uit een storing in een van de twee transponders aan boord van Gaia, maar de oorzaak van de storing wordt nog onderzocht. Na een diepgaand onderzoek, het team heeft de satelliet teruggevonden, die op 28 februari terugging naar zijn normale wetenschappelijke activiteiten met behulp van de tweede identieke back-uptransponder.

Het team onderzoekt nog steeds de oorsprong van de anomalie en de mogelijke relatie met de levensduur van de tweede transponder. In de tussentijd, Gaia verzamelt gegevens sinds het eind vorige maand zijn activiteiten hervatte.

Wetenschappers over de hele wereld kijken uit naar de tweede gegevensrelease van Gaia, die op 25 april zal plaatsvinden en is gebaseerd op waarnemingen die tussen medio 2014 en medio 2016 zijn uitgevoerd. De missie heeft al alle gegevens verzameld die nodig zijn voor de derde release; deze gegevens worden de komende jaren verwerkt en geanalyseerd.