Het geheim van verkenning van de diepe ruimte zou diep in de maan kunnen worden begraven.

Een wetenschapper van de University of Central Florida ontwikkelt een proces dat de maan van zijn ijs kan ontginnen, wat uiteindelijk de weg zou kunnen openen voor de productie van raketbrandstof op het maanoppervlak.

Dat zou het waarschijnlijker maken dat raketten met genoeg kracht van de maan zouden kunnen opstijgen om, Voor de eerste keer, het bereik van een voertuig uitbreiden.

"De kosten van ruimtevluchten worden voornamelijk veroorzaakt door de lancering van drijfgassen in de ruimte, " zei Phil Metzger van UCF, die een contract van zes maanden kreeg met United Launch Alliance om het potentieel te verkennen. "Als we die drijfgassen uit de ruimte zouden kunnen halen, we zouden die kosten kunnen verlagen."

Maar hardware naar de maan sturen is misschien niet kostenefficiënt, vooral omdat herbruikbare lanceervoertuigen zoals die van SpaceX en Blue Origin de prijs van lanceringen verlagen, zei Jon Goff, die de Broomfield runt, Het in Colo. gevestigde roboticabedrijf Altius Space Machines.

"Als je eenmaal dingen vanaf de maan gelanceerd hebt, zal het altijd goedkoper zijn dan te lanceren vanaf de aarde?" zei Goff, wiens bedrijf heeft gewerkt met NASA en ULA. "Dat is een open vraag."

De voordelen van de verkenning kunnen de kosten van ruimtetransport aanzienlijk verlagen, ULA Chief Scientist Bernard Kutter zei in een persbericht.

"Het verkrijgen van drijfgas afkomstig van de maan kan aanzienlijk goedkoper zijn dan het drijfgas uit de diepe zwaartekrachtbron van de aarde halen, " zei hij. "Dit zou op zijn beurt de kosten van ruimtevervoer met maar liefst een factor vijf kunnen verminderen."

De maanmijnbouw wordt gedeeltelijk aangedreven door de 30-jarige visie van ULA, die voorziet in 1, 000 mensen die tegen 2046 in de ruimte tussen de aarde en de maan wonen en werken. Daarvoor zijn duurzame middelen nodig die teams in de buurt van de maan kunnen ondersteunen en die ook een rustplaats kunnen bieden voor degenen die van plan zijn om dieper de ruimte in te reizen of te verkennen, zei Metzger.

"Het zou zijn als een benzinestation langs de weg om het draaiende te houden, " hij zei.

Financiële details van de deal van ULA met Metzger zijn niet bekendgemaakt.

Pogingen om het ijs van de maan te ontginnen, bieden ULA een manier om haar vlag in een nieuwe sector te planten, in de hoop concurrerend te blijven met SpaceX, zei Goof. Het door Elon Musk geleide bedrijf bereikte dinsdag een belangrijke mijlpaal door zijn Falcon Heavy-raket te lanceren. die herbruikbare boosters gebruikt, op zijn eerste testvlucht vanaf Kennedy Space Center.

"In een wereld waarin SpaceX blijft slagen, de volgende vraag zou moeten zijn, 'Hoe kan ik concurreren?'" zei Goff. "... Dit zijn ze die proberen te kopiëren wat SpaceX heeft gedaan en een opwindend doel hebben en mensen enthousiast maken om met hen samen te werken, " hij zei.

Het team van Metzger is op zoek naar een manier om ijs te bereiken dat volgens wetenschappers begraven ligt op de polen van de maan. De eerste gedachte is dat boren de maan kunnen binnendringen, pomp er warmte in en verzamel de damp die uit de ijsblokjes komt.

Die damp kan dan worden afgebroken tot waterstof en zuurstof, twee elementen die nodig zijn bij de productie van raketbrandstof.

Het gebruik van maanbronnen kan ook de omgeving van de aarde ten goede komen.

"We zijn onze aardbol ontgroeid en we leggen te veel last op de planeet, Metzger zei. „Wij gebruiken de meest betaalbare middelen. De ultieme oplossing is om de machinerie van de beschaving in de ruimte te brengen."

©2018 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.