enorm, hongerig, onmetelijk krachtig - natuurkundigen zijn ervan overtuigd dat zwarte gaten bestaan, zelfs als niemand er direct een heeft waargenomen.

Maar dat gaat veranderen.

Op woensdag, wetenschappers in zes steden op drie continenten staan ​​klaar om gelijktijdig de eerste foto van deze raadselachtige reuzen te onthullen, samengesteld uit gegevens verzameld door een wereldwijd netwerk van radiotelescopen.

Een zwart gat is een hemellichaam dat een enorme massa comprimeert tot een extreem kleine ruimte.

Als hetzelfde met de aarde zou gebeuren, onze planeet zou in een vingerhoed of een dop van een waterfles passen. De zon zou maar zes kilometer (enkele mijl) in diameter zijn, Guy Perijn, een astronoom bij de Paris-LSL Observatory, vertelde AFP.

Volgens de wetten van de algemene relativiteitstheorie, een eeuw geleden gepubliceerd door Albert Einstein, de aantrekkingskracht van deze allesetende monsters is zo sterk dat geen enkel object kan ontsnappen als het te dichtbij komt.

Dat omvat sterren en de elektromagnetische golven - hoe lang of kort ze ook afgeven, inclusief zichtbaar licht.

Zwarte gaten, met andere woorden, zijn onzichtbaar.

Evenmin kunnen de zwaartekrachten die ze genereren in een laboratorium worden gereproduceerd. Als ze dat zouden kunnen, het zou het lab en alles eromheen opslokken.

Maar wetenschappers weten nog steeds veel over zwarte gaten vanwege de impact die ze hebben.

Er zijn twee soorten.

De eerste zijn zwarte gaten van verschillende soorten die ontstaan ​​wanneer het centrum van een zeer grote ster instort, het creëren van een supernova.

Deze kunnen tot 20 keer zwaarder zijn dan de zon, maar zijn klein in de ruimte.

Proberen degene te zien die zich het dichtst bij de aarde bevindt, zou hetzelfde zijn als zoeken naar een menselijke cel op het oppervlak van de maan.

Zogenaamde superzware zwarte gaten, daarentegen, zijn minstens een miljoen keer groter dan de zon.

Punt van geen terugkeer

Wetenschappers hebben deze reuzen waargenomen in het centrum van elk groot sterrenstelsel, inclusief die van ons, De melkweg.

Men denkt dat superzware zwarte gaten voor het eerst zijn gevormd in het begin van de geschiedenis van het heelal, maar hun oorsprongsverhaal blijft een encryptie.

De twee zwarte gaten die door de Event Horizon Telescope werden gevolgd, waren beide van dit type.

Boogschutter A*—Sag A* in het kort—ligt pal in het midden van de Melkweg, zo'n 26, 000 lichtjaar van de aarde.

Zijn massa is gelijk aan 4,1 miljoen zonnen, en zijn diameter een vijfde van de afstand tussen de aarde en de zon.

De andere is een van de grootste zwarte gaten waarvan we weten dat ze bestaan ​​- zes miljard keer massiever dan de zon, en 1, 500 keer meer dan Sag A*.

Het bevindt zich zo'n 50 miljoen lichtjaar van onze planeet, in het hart van een sterrenstelsel genaamd M87.

De afweging van grootte en afstand betekent dat - vanaf de aarde - beide zwarte gaten ongeveer net zo gemakkelijk zouden zijn, of moeilijk, detecteren.

Sterren die te dichtbij komen, worden afgeplat, versnipperd en getransformeerd in kolkende massa's van witgloeiend gas door de zwaartekracht van deze kolossen.

Sterafval dat rond de rand van een zwart gat ronddraait, verdwijnt meestal in een schitterende laatste flits in het verduisterde centrum.

"Wanneer een zwart gat massa begint op te zuigen - die zich eromheen vormt in wat we een accretieschijf noemen - is het deze massa die begint te schijnen, " legde Paul McNamara uit, een astrofysicus bij de European Space Agency.

Dus zelfs als astronomen het zwarte gat zelf niet kunnen waarnemen, ze zien wat er langs de grens gebeurt, of gebeurtenishorizon - ook bekend als het "point of no return".

© 2019 AFP