Nu Cassini de laatste voorbereidingen treft om de ringen van Saturnus binnen te dringen, en hernieuwde interesse in het koloniseren van de maan en het sturen van mensen naar Mars, ruimtevluchten en verkenningen ervaren een mate van interesse die niet meer is gezien sinds de Apollo-missies naar de maan in de late jaren '60 en '70, en het spaceshuttle-programma van de jaren 80.

Ruimtereizen en verkenning hebben geleid tot een verscheidenheid aan technologische ontwikkelingen die het leven op aarde ten goede zijn gekomen - maar kunnen de ervaringen van mensen in de ruimte ook van invloed zijn op ons begrip van de menselijke gezondheid op het land?

Wetenschappers aan de Universiteit van Plymouth en Northumbria University, Newcastle, helpen bij het schrijven van het medische regelboek dat astronauten fit en gezond zal houden tijdens lange reizen door het zonnestelsel.

Tijdens mijn werk bij het European Astronaut Centre (EAC), in Duitsland, Dr. Andrew Winnard uit Northumbria realiseerde zich dat er heel weinig bewijs onder één dak was gehuisvest over welke veranderingen we verwachten bij astronauten tijdens ruimtevluchten - en welke interventies het beste werken om te proberen deze veranderingen te voorkomen. Andrew merkte ook op dat er geen systematische reviewgroep was voor het hele veld van de ruimtevaartgeneeskunde, zoals er zijn voor bijna alle andere gebieden van de geneeskunde.

Hij adviseerde een systematische reviewgroep voor ruimtevaartgeneeskunde, om te kijken naar de effectiviteit van interventies om gezondheids- en fitnessveranderingen bij astronauten en militaire en civiele vliegeniers te voorkomen, wat beoordelingen zal vergemakkelijken om operationele medische richtlijnen en besluitvormingsprocessen te informeren. Hij riep de steun in van een expert op het gebied van systematische review, mede-organisator van de Cochrane Priority Settings Method Group en gekwalificeerde piloot, Dr Mona Nasser van de Universiteit van Plymouth, om de groep te helpen formuleren.

Naast voordelen voor astronauten en degenen die in de ruimte werken, het geleerde zal ook worden gebruikt om de medische praktijk op aarde te informeren; zoals bij de behandeling van lage rugpijn.

Northumbria werkt samen met experts van de Universiteit van Plymouth, de Aerospace Medical Association (AsMA), het Europees Ruimteagentschap (ESA), de Royal Air Force (RAF), de International Space University en Blue Abyss - 's werelds grootste onderzoek, opleidings- en ontwikkelingspool voor de zee- en ruimtevaart - om deze beoordelingsgroep te lanceren tijdens een conferentie over ruimtevaartgeneeskunde in de VS in mei 2017. De groep lanceert ook hun website tijdens de jaarlijkse wetenschappelijke bijeenkomst van de Aerospace Medical Association 2017 in Denver, tussen 29 april en 4 mei 2017.

De Aerospace Medicine Systematic Review Group zal het bundelen van studies in de luchtvaartgeneeskunde onder één dak vergemakkelijken en ervoor zorgen dat de resultaten van beoordelingen worden gebruikt om te worden verwerkt in uitgebreide richtlijnen die zullen worden meegenomen in belangrijke operationele beslissingen.

dokter Winnard, Docent klinische/musculoskeletale biomechanica aan de Northumbria University en coördinator van de UK Space Environments Association, zei:"De groep ontwikkelt en publiceert methoden die kunnen worden gebruikt door iedereen die systematische beoordelingen van de ruimtevaart uitvoert. Deze hulpmiddelen helpen onderzoekers te begrijpen en te beoordelen wat lucht- en ruimtevaartonderzoek van goede kwaliteit is. Bijvoorbeeld, een tool die al is ontwikkeld en gratis online beschikbaar is (op onze website) helpt onderzoekers de kwaliteit te bepalen van bedruststudies die vaak worden gebruikt voor vergelijkbare ruimtevluchten voor onderzoek.

"De ESA hoopt nu al dat de groep kan helpen bij het leiden van beoordelingen om vragen te beantwoorden zoals:welke oefeningen zullen werken in kleine ruimtevaartuigen op missies die terugkeren naar de maan, in vergelijking met op het International Space Station (ISS) en ook vragen hoe de medische uitdagingen op de maan anders zullen zijn in vergelijking met wat we kennen op ISS."

Dr. Mona Nasser van Plymouth University Peninsula Schools of Medicine and Dentistry voegde toe:"Systematische beoordelingen zijn essentieel om clinici te helpen, onderzoekers en het publiek betekenis geven aan gepubliceerd onderzoek. Onderzoeksbewijs moet worden beschouwd in de context van bewijs dat eerder is geweest in de vorm van een systematische review. Alleen door op een systematische manier naar het volledige plaatje te kijken, kunnen we hopen een glimp van begrip op te vangen. Door de discipline van de systematische review toe te passen op onderzoek rond ruimtevaartgeneeskunde, we geloven dat we lucht- en ruimtevaartklinieken kunnen helpen om het beschikbare onderzoek optimaal te benutten om hun praktijken te verbeteren en hun patiënten ten goede te komen. Dat dit vertaald kan worden naar 'aardgebonden' geneeskunde is ook spannend."

Northumbria University heeft al samengewerkt met ESA en internationale medewerkers, waaronder astronauten, om een ​​systematische evaluatie uit te voeren van de effectiviteit van oefeningen om de onderrug en het bekken te beschermen tegen veranderingen die in de ruimte plaatsvinden.

Uit de beoordeling bleek dat geen van de momenteel onderzochte oefeningen volledig effectief zijn in het voorkomen van deze veranderingen, dus revalidatie na de vlucht is nodig. Northumbria ontwikkelt nu het 'Functional Re-adaptive Exercise Device', bekend als FRED, die is gemaakt om de rugproblemen te bestrijden die astronauten hebben wanneer ze terugkeren naar de aarde. Het apparaat kan ook worden gebruikt door mensen die rugpijn op aarde hebben ontwikkeld.

Voormalig NASA-astronaut Dan Barry zei:"Naarmate meer mensen de ruimte in gaan en naarmate de ruimteverkenning zich verder uitbreidt dan een lage baan om de aarde, effectieve tegenmaatregelen tegen omgevingen met een lage zwaartekracht worden nog belangrijker voor de gezondheid van de bemanning en het succes van de missie.

"Bestaande literatuur over ruimtegezondheidsthema's is wijd verspreid en van zeer wisselende kwaliteit. Een toegewijde systematische reviewgroep voor ruimtevaartgeneeskunde is belangrijk om een ​​consistente, hoogwaardige beoordeling van bevindingen die zullen leiden tot verbeterde medische beslissingen."

Wing Commander Pete Hodkinson, Consultant in Aviation and Space Medicine voor het RAF Centre of Aviation Medicine voegde toe:"Lucht- en ruimtevaartgeneeskunde streeft, net als alle andere gebieden van de geneeskunde, naar het verbeteren van de wetenschappelijke basis voor haar praktijk. De oprichting van een systematische reviewgroep voor de ruimtevaartgeneeskunde is een grote stap in de richting van meer evidence-based praktijk op dit gebied; het wordt van harte toegejuicht en krachtig ondersteund door het RAF Centre of Aviation Medicine."