Doorbraak Luister, de 10 jaar, $ 100 miljoen astronomische zoektocht naar intelligent leven buiten de aarde gelanceerd in 2015 door internetondernemer Yuri Milner en Stephen Hawking, kondigde vandaag zijn eerste waarnemingen aan met behulp van de Parkes Radio Telescope in New South Wales, Australië.

Parkes sluit zich aan bij de Green Bank Telescope (GBT) in West Virginia, VS, en de Automated Planet Finder (APF) bij Lick Observatory in Californië, VS, in hun lopende onderzoeken om te bepalen of beschavingen elders technologieën hebben ontwikkeld die vergelijkbaar zijn met de onze. Parkes radiotelescoop maakt deel uit van de Australia Telescope National Facility, eigendom van en beheerd door de Australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).

Gebaseerd op meer dan negen maanden ervaring in het gebruik van het speciale Breakthrough Listen-instrument bij GBT, een team van wetenschappers en ingenieurs van de Universiteit van Californië, Berkeley's SETI Research Center (BSRC) heeft vergelijkbare hardware ingezet bij Parkes, Door de ongekende zoekhulpmiddelen van Breakthrough Listen naar een breed scala aan lucht te brengen dat ontoegankelijk is vanuit de GBT. De hemel op het zuidelijk halfrond is rijk aan doelen, inclusief het centrum van ons eigen Melkwegstelsel, grote delen van het galactische vlak, en tal van andere sterrenstelsels in het nabije heelal.

'The Dish' in Parkes speelde een iconische rol bij het ontvangen van de eerste opzettelijke uitzendingen vanaf het oppervlak van een andere wereld, terwijl de astronauten van Apollo 11 voet op onze maan zetten. Nutsvoorzieningen, Parkes sluit zich opnieuw aan bij het verbreden van de menselijke horizon terwijl we zoeken naar het antwoord op een van onze oudste vragen:zijn we alleen?

"De Parkes Radio Telescoop is een prachtig instrument, met een rijke geschiedenis, " zei Piet Worden, Voorzitter van Stichting Breakthrough Prize en uitvoerend directeur van de Breakthrough Initiatives. "We zijn erg blij met de samenwerking met CSIRO om Listen naar een hoger niveau te tillen."

Met zijn nieuwe gecombineerde all-sky-assortiment, uitstekende telescoopgevoeligheid en rekencapaciteit, Doorbraak Luister is de meest krachtige, uitgebreide, en intensief wetenschappelijk onderzoek dat ooit is ondernomen naar tekenen van intelligent leven buiten de aarde.

Bovendien, deze uitbreiding van het bereik van Breakthrough Listen volgt op de aankondiging op 12 oktober dat het de krachten zal bundelen met de nieuwe FAST-telescoop - 's werelds grootste radio-ontvanger met gevuld diafragma - om hun zoektocht naar kunstmatige signalen te coördineren. De twee programma's zullen observatieplannen uitwisselen, zoekmethoden en gegevens, inclusief het snel delen van veelbelovende nieuwe signalen voor aanvullende observatie en analyse. Het partnerschap is een belangrijke stap in de richting van een volledig verbonden, wereldwijde zoektocht naar intelligent leven in het heelal.

"De toevoeging van Parkes is een belangrijke mijlpaal, " zei Joeri Milner, oprichter van de Doorbraakinitiatieven, waaronder Breakthrough Listen. "Deze belangrijke instrumenten zijn de oren van planeet Aarde, en nu luisteren ze naar tekenen van andere beschavingen."

Eerste licht gericht op exo-aarde

Na 14 dagen inbedrijfstelling en testwaarnemingen, eerste licht voor Breakthrough Listen at Parkes werd bereikt op 7 november, met een observatie van de pas ontdekte planeet ter grootte van de aarde die rond de dichtstbijzijnde ster bij de zon draait. Proxima Centauri, een rode dwergster op 4,3 lichtjaar van de aarde, is nu bekend dat het een planeet ("Proxima b") heeft binnen zijn bewoonbare zone - het gebied waar water in vloeibare vorm op het oppervlak van de planeet zou kunnen bestaan. Dergelijke "exo-aardes" (exoplaneten in bewoonbare zones) behoren tot de belangrijkste doelen voor Breakthrough Listen.

"De kans dat een bepaalde planeet intelligente levensvormen herbergt, is waarschijnlijk minuscuul, " zei Andrew Siemion, directeur van UC Berkeley SETI Research Center. "Maar toen we eenmaal wisten dat er een planeet naast de deur was, we moesten de vraag stellen, en het was een passende eerste observatie voor Parkes. Het vinden van een beschaving op slechts 4,2 lichtjaar afstand zou alles veranderen."

Als de dichtstbijzijnde bekende exoplaneet, Proxima b is ook het huidige primaire doelwit voor het zusterinitiatief van Breakthrough Listen, Doorbraak Starshot, die de technologie ontwikkelt om ruimtevaartuigen op gramschaal naar de dichtstbijzijnde sterren te sturen.

"Parkes is een van de meest geciteerde radiotelescopen ter wereld, met een lange lijst van prestaties op zijn naam, waaronder de ontdekking van de eerste 'snelle radio-uitbarsting'. Parkes' unieke uitzicht op de zuidelijke hemel, en geavanceerde instrumentatie, betekent dat we een geweldige kans hebben om bij te dragen aan de zoektocht naar buitenaards leven, " zei Douglas Bock, Directeur van CSIRO Astronomy and Space Science.

Open databeleid

Net als bij de andere Breakthrough Listen-telescopen, gegevens van Parkes zullen gratis online beschikbaar zijn voor het publiek. wetenschappers, programmeurs, studenten, en anderen worden uitgenodigd om toegang te krijgen tot het Breakthrough Listen-archief voor wetenschappelijke onderzoeksdoeleinden, inclusief het helpen van perfecte algoritmen om petabytes aan onbewerkte gegevens van de telescopen te doorzoeken, screening op storende signalen van aardgebonden technologie. Vrijwilligers kunnen ook helpen bij het analyseren van gegevens van Parkes door hun extra rekenkracht te doneren als onderdeel van het legendarische SETI@home-project van BSRC.

Reikwijdte van Parkes-waarnemingen

Breakthrough Listen at Parkes will be the most comprehensive search of the southern sky for artificial signals in six key samples:

• All 43 stars (at south declinations) within 5 parsecs, at 1-15 GHz. Sensitive to the levels of radio transmission at which signals 'leak' from Earth-based radar transmitters (with available receivers).
• 1000 stars (south) of all spectral-types (OBAFGKM) within 50 parsecs (1-4 GHz).
• One Million Nearby Stars (south). In 2016-2017, first 5, 000 stars; 1 minute exposure (1-4 GHz).
• Galactic plane and Center (1-4 GHz).
• Centers of 100 nearby galaxies (south declinations):spirals, ellipticals, dwarfs, irregulars (1-4 GHz).
• Exotic sources will include white dwarfs, neutronensterren, zwarte gaten, and other anomalous natural sources (1-4 GHz).