Het blijkt dat het meten van de afstand tot een ster een interessant probleem is! Astronomen hebben twee verschillende technieken bedacht om in te schatten hoe ver een bepaalde ster verwijderd is.

De eerste techniek gebruikt triangulatie (ook bekend als parallax ). De baan van de aarde rond de zon heeft een diameter van ongeveer 186 miljoen mijl (300 miljoen kilometer). Door de ene dag naar een ster te kijken en er zes maanden later weer naar te kijken, een astronoom kan een verschil zien in de kijkhoek van de ster. Met een beetje trigonometrie, de verschillende hoeken leveren een afstand op. Deze techniek werkt voor sterren binnen ongeveer 400 lichtjaar van de aarde. (Voor details over triangulatie, bekijk hoe GPS-ontvangers werken.)

Er is momenteel geen directe methode beschikbaar om de afstand tot sterren verder dan 400 lichtjaar van de aarde te meten, dus astronomen gebruiken in plaats daarvan helderheidsmetingen . Het blijkt dat een ster kleurenspectrum is een goede indicatie van de werkelijke helderheid. De relatie tussen kleur en helderheid werd bewezen met behulp van enkele duizenden sterren die dicht genoeg bij de aarde staan ​​om hun afstanden direct te kunnen meten. Astronomen kunnen daarom naar een verre ster kijken en het kleurenspectrum bepalen. Van de kleur, ze kunnen de werkelijke helderheid van de ster bepalen. Door de werkelijke helderheid te kennen en deze te vergelijken met de schijnbare helderheid die vanaf de aarde wordt gezien (dat wil zeggen, door te kijken hoe zwak de ster is geworden zodra het licht de aarde bereikt), ze kunnen de afstand tot de ster bepalen.

Deze links helpen u meer te weten te komen:

• Hoe sterren werken
• Hoe GPS-ontvangers werken
• Wat is een lichtjaar?
• Hoe detecteren astronomen dat er een planeet om een ​​ster draait?
• Waarom wordt de lucht 's nachts donker?
• Parallax
• Eenheden om afstand te meten in de astronomie