Dit beeld van een nagloeiende röntgenstraling van een gammastraaluitbarsting werd genomen bij NASA's Chandra X-ray Observatory, 12 juli 2001. NASA/Getty Images

Het is verontrustend om te struikelen over de talloze manieren waarop natuurlijke wereldwijde rampen kunnen toeslaan, het veroorzaken van onomkeerbare en catastrofale schade en uitsterven op aarde. Zeker wel, we hebben een behoorlijk deel van de nucleaire wapendreigingen en de massale door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Maar dat zijn de vijanden die we kennen. Hoe zit het met enorme vulkaanuitbarstingen? Of dwalende zwarte gaten?

Of hoe zit het met de enorme straling die naar de aarde kan schieten als een ster instort, resulterend in wereldwijde vernietiging?

Dat laatste is helemaal niet waarschijnlijk. Maar we zouden ons deel niet doen als we niet vermeldden dat het misschien wel mogelijk is, onder zeer ongebruikelijke omstandigheden die totaal onwaarschijnlijk zijn om samen te vallen. Beschouw je jezelf als gewaarschuwd?

Dit is de deal met gammastraaluitbarstingen:wanneer een enorme ster instort, het produceert een bootlading straling in geconcentreerde stromen. Als een van deze stralingsstralen de aarde raakt, het zou de hele ozonlaag kunnen vernietigen. Er zou globale afkoeling optreden. Zure regen zou vallen [bron:Thomas]. Het is geen mooi plaatje voor het leven op aarde.

Het ding is, veel factoren zouden samen moeten komen in een vrij ver weg scenario voor een gammastraling om ons allemaal te vernietigen. De ster, bijvoorbeeld, moet bij ons in de buurt zijn. En zo ver, een gammastraaluitbarsting zal waarschijnlijk slechts om de miljard jaar in de buurt van de aarde plaatsvinden [bron:Minard]. Ook, de ster zou precies zo naast ons moeten staan ​​-- anders mist de stralingsstroom ons, en we blijven de aarde vervuilen en vrolijk strijden.

Echter, het is misschien geen troost om te weten dat sommige wetenschappers stellen dat gammastraling ongeveer 440 miljoen jaar geleden een rol heeft gespeeld bij het uitsterven van de late Ordovicium [bron:Melott]. Ongeveer 70 procent van al het zeeleven stierf - en vrijwel alles was toen zee [bron:Minard]. De periode heeft enkele kenmerken van een toename van straling, zoals globale afkoeling, dat zou kunnen wijzen op zaniness van gammastraling.

Zo zeker, een gammastraaluitbarsting zou het leven op aarde kunnen vernietigen. Het is misschien zelfs al een keer eerder gebeurd. Maar nog geen paniek, want we hebben nog ongeveer 500 miljoen jaar voordat het ons waarschijnlijk weer veel problemen gaat bezorgen.

Veel meer informatie

Notitie van de Auteur:Kan een gammaflits al het leven op aarde wegvagen?

Ernstig, Ik weiger om "gamma-ray strikes" op mijn lijst te zetten van dingen om me zorgen over te maken, en ik denk dat jij dat ook niet moet doen. Letterlijk niemand denkt dat we binnenkort door een gammastraling zullen worden getroffen. Laat je er 's nachts niet door wakker houden.

gerelateerde artikelen

• Mysterieuze gammastralen
• Hoe stralingsziekte werkt
• Hoe radon werkt
• Hoe nucleaire straling werkt
• Hoe nucleaire geneeskunde werkt

bronnen

• Domeinko, Wilfried. "Het optreden van potentieel gevaarlijke GRB's gelanceerd in bolvormige clusters." ArXiv. 8 december 2011. (24 juni, 2014) http://arxiv.org/abs/1112.1792
• Melott, A.L. et al. "Heeft een gammastraaluitbarsting de late Ordovicium-massale uitsterving veroorzaakt?" Internationaal tijdschrift voor astrobiologie. 2004. (24 juni, 2014) http://paleo.ku.edu/geo/faculty/BSL/astrobiopaper.pdf
• Minard, Anna. "Gammastraaluitbarsting veroorzaakte massale uitsterving?" National Geographic. 3 april, 2009. (24 juni, 2014) http://news.nationalgeographic.com/news/2009/04/090403-gamma-ray-extinction.html
• Tomas, voor Christus "Gamma-uitbarstingen vormen een bedreiging voor het leven op aarde." Internationaal tijdschrift voor astrobiologie. juli 2009. (24 juni, 2014) http://journals.cambridge.org/action/displayAbstract?fromPage=online&aid=6091128&fileId=S1473550409004509
• Wilkins, Alasdair. "Dodelijke gammastraling van een exploderende ster kan een massale uitsterving hebben veroorzaakt." I09. 8 januari 2012. (24 juni, 2014) http://io9.com/5874028/deadly-gamma-rays-from-an-exploding-star-might-have-caused-a-mass-extinction