Natriumnitriet (NaNO2) is een ionische verbinding. Het is samengesteld uit positief geladen natriumionen (Na+) en negatief geladen nitrietionen (NO2-). Deze ionen worden bij elkaar gehouden door sterke elektrostatische krachten, waardoor een stabiel kristalrooster ontstaat. Ionische verbindingen zoals natriumnitriet zijn doorgaans hard, bros en hebben hoge smeltpunten. Ze lossen ook gemakkelijk op in polaire oplosmiddelen zoals water, waar de ionen kunnen dissociëren en vrij in de oplossing kunnen bewegen. Moleculaire verbindingen worden daarentegen gevormd door de covalente binding van atomen en dissociëren niet in ionen.