In de wereld van de honingbijen is zwermen een fascinerend fenomeen waarbij een groot aantal werkbijen hun bijenkorf verlaat om een ​​nieuwe kolonie te stichten. Tijdens dit proces vormen de vertrekkende bijen een tijdelijk cluster, vaak hangend aan een boomtak of ander bouwwerk, voordat ze uiteindelijk een geschikte locatie voor hun nieuwe huis vinden. Begrijpen hoe deze zwermclusters worden gestabiliseerd, is cruciaal voor onze kennis van de bijenbiologie en de koloniedynamiek.

Een recent onderzoek uitgevoerd door een team onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego en de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft zich verdiept in de mechanismen achter de stabilisatie van zwermclusters. Hun werk, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift 'Current Biology', werpt licht op het samenwerkingsgedrag van bijen binnen de zwerm en de rol van specifieke fysieke interacties bij het handhaven van clustercohesie.

Belangrijkste bevindingen:

1. Coöperatief gedrag:

Uit het onderzoek bleek dat bijen in de zwerm coöperatief gedrag vertonen om de cluster te stabiliseren. Werkbijen zijn actief bezig met het in elkaar grijpen van hun benen en lichamen, waardoor een netwerk van fysieke verbindingen ontstaat dat helpt de integriteit van de cluster te behouden. Dit gedrag duidt op een opmerkelijk niveau van coördinatie en communicatie tussen individuele bijen.

2. Rol van de zwaartekracht:

Zwaartekracht speelt een belangrijke rol bij het stabiliseren van de zwermcluster. Het gewicht van de bijen die onder de cluster hangen, oefent een neerwaartse kracht uit die de neiging van de cluster om zich te verspreiden tegengaat. Dit zwaartekrachteffect is vooral belangrijk in winderige omstandigheden, waar bijen nog harder moeten werken om de clustercohesie te behouden.

3. Temperatuurregeling:

Het handhaven van een optimale temperatuur binnen de zwermcluster is essentieel voor het voortbestaan ​​van de bijen. De onderzoekers ontdekten dat bijen aan de rand van het cluster zich bezighouden met waaiergedrag, waardoor luchtstromen ontstaan ​​die de temperatuur helpen reguleren. Deze gezamenlijke inspanning zorgt ervoor dat het microklimaat van de cluster geschikt blijft voor de bijen, vooral tijdens warme weersomstandigheden.

4. Invloed van de zwermgrootte:

De studie onderzocht ook de relatie tussen zwermgrootte en clusterstabiliteit. Grotere zwermen bleken stabieler te zijn, voornamelijk vanwege het grotere aantal in elkaar grijpende bijen en de sterkere zwaartekracht die op het cluster inwerkte. Dit benadrukt het belang van de zwermgrootte bij het garanderen van een succesvolle koloniereproductie.

5. Gevolgen voor de bijenteelt:

De bevindingen van dit onderzoek hebben praktische implicaties voor de bijenhouderijpraktijk. Het begrijpen van de mechanismen achter de stabilisatie van zwermclusters kan imkers helpen bij het effectiever beheren en manipuleren van zwermen. Door geschikte structuren te bieden waarin zwermclusters kunnen worden gevormd, kunnen imkers het natuurlijke zwermproces vergemakkelijken en de gezondheid van de kolonies verbeteren.

Conclusie:

Het onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de University of California, San Diego en de University of California, Berkeley, verrijkt ons begrip van het ingewikkelde sociale gedrag en de coöperatieve dynamiek binnen honingbijzwermen. Door te onderzoeken hoe bijen samenwerken om zwermclusters te stabiliseren, draagt ​​deze studie bij aan het vakgebied van de bijenbiologie en biedt het waardevolle inzichten voor de bijenteeltpraktijk. Het harmonieuze samenspel van individuele bijen binnen de zwerm, beïnvloed door de zwaartekracht, temperatuurregulatie en zwermgrootte, toont de opmerkelijke veerkracht en aanpassingsvermogen van deze sociale insecten.