Wetenschappers hebben een doorbraak bereikt in het begrijpen hoe het COVID-19-virus zich vermenigvuldigt, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor de ontwikkeling van nieuwe antivirale therapieën. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onthullen een voorheen onbekende stap in de replicatiecyclus van het virus, waarop medicijnen zouden kunnen mikken om de vermenigvuldiging van het virus te stoppen.

Het COVID-19-virus, officieel bekend als SARS-CoV-2, is lid van de coronavirusfamilie, waartoe ook virussen behoren die verkoudheid veroorzaken. Coronavirussen zijn omhulde virussen, wat betekent dat ze een lipide (vet) membraan hebben dat hun genetisch materiaal omringt. Het virus komt menselijke cellen binnen door zich te binden aan een eiwit genaamd ACE2 op het celoppervlak, en vervolgens versmelt het virale membraan met het celmembraan, waardoor het virale genetische materiaal de cel kan binnendringen.

Eenmaal in de cel gebruikt het virus de machinerie van de cel om kopieën te maken van zijn eigen RNA, het genetische materiaal van het virus. De RNA-kopieën worden vervolgens verpakt in nieuwe virusdeeltjes, die vrijkomen uit de cel en andere cellen kunnen infecteren.

De nieuwe studie onthult een voorheen onbekende stap in de replicatiecyclus van het virus. Nadat het virale RNA is gekopieerd, moet het worden getransporteerd naar de plaats waar de nieuwe virusdeeltjes worden verzameld. Dit transport wordt uitgevoerd door een eiwit genaamd nsp10. De onderzoekers ontdekten dat nsp10 zich bindt aan een eiwit genaamd hnRNP-A1, dat betrokken is bij het transport van RNA in cellen. Deze interactie is essentieel voor de replicatie van het virus, en het blokkeren van deze interactie zou kunnen voorkomen dat het virus zich verspreidt.

De ontdekking van deze nieuwe stap in de replicatiecyclus van het virus zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antivirale therapieën gericht op nsp10 of hnRNP-A1. Deze therapieën kunnen mogelijk worden gebruikt om COVID-19 te behandelen en de verspreiding van het virus te voorkomen.