Ruimteafval, ook wel ruimtepuin genoemd, is elk object dat zich in een baan om de aarde bevindt en geen enkel nuttig doel meer dient. Dit omvat alles, van oude satellieten tot stukjes raketboosters en verfchips. Er bevinden zich naar schatting 100.000 stukjes ruimteschroot groter dan 1 centimeter in een baan rond de aarde, en ze reizen met snelheden tot wel 7 kilometer per seconde (4,3 mijl per seconde).

Hoe ontstaat ruimteafval?

Ruimteafval ontstaat op verschillende manieren. Eén manier is wanneer satellieten en raketten in een baan om de aarde uiteenvallen. Dit kan gebeuren als gevolg van botsingen met andere objecten, explosies of gewoon door de slijtage van de ruimtevaart. Een andere manier waarop ruimteafval ontstaat, is wanneer astronauten tijdens ruimtewandelingen gereedschap of andere voorwerpen laten vallen.

Wat zijn de gevaren van ruimteafval?

Ruimteafval brengt een aantal gevaren met zich mee, zowel voor satellieten als voor astronauten. Satellieten kunnen worden beschadigd of vernietigd door botsingen met ruimteafval, en astronauten kunnen gewond raken of gedood worden als ze worden geraakt door een stuk ruimteafval. Bovendien kan ruimteafval interfereren met satellietcommunicatie- en navigatiesystemen.

Wat wordt er gedaan om het probleem van ruimteafval aan te pakken?

Er worden een aantal pogingen ondernomen om het probleem van ruimteafval aan te pakken. Eén poging is om de locatie en beweging van ruimteafval te volgen, zodat satellieten en astronauten kunnen worden gewaarschuwd voor mogelijke botsingen. Een andere poging is het ontwikkelen van technologieën om ruimteafval uit de ruimte te verwijderen. Dit is echter een complex en moeilijk op te lossen probleem, en er bestaat geen gemakkelijke oplossing.

De toekomst van ruimteafval

De hoeveelheid ruimteafval in een baan rond de aarde zal in de toekomst waarschijnlijk blijven groeien. Dit komt door het toenemende aantal satellieten en raketten dat in een baan om de aarde wordt gelanceerd. Tenzij er stappen worden ondernomen om het probleem van ruimteafval aan te pakken, kan dit een ernstig gevaar worden voor satellietoperaties en de veiligheid van astronauten.