Oorspronkelijk werden blauwdrukken gemaakt door lichtgevoelig papier bloot te stellen aan zonlicht via een doorschijnend vel papier of stof waarop de plannen werden getekend. De aan licht blootgestelde gebieden werden donkerblauw, terwijl de niet-blootgestelde gebieden wit bleven. Dit resulteerde in een print met witte lijnen of tekst op een blauwe achtergrond, vandaar de term ‘blauwdruk’. Deze worden ook wel cyanotypes genoemd vanwege de gebruikte pigmenten en werden veel gebruikt in de techniek voordat ze grotendeels werden vervangen door computerondersteund ontwerp.